По мнению большинства специалистов, появление человечества как мыслящего общества представляет собой исключительное явление во всей Вселенной и является следствием редкой комбинации благоприятных факторов. Недавние исследования ученых, основанные на изучении истории Земли, показали, что это не случайность, а закономерный процесс. Подобное развитие может происходить в других мирах даже с большей скоростью.

Нашей Солнечной системе насчитывается 4,6 миллиарда лет. Если рассматривать зарождение разумной цивилизации как появление письменности, то человечеству всего около пяти тысяч лет. Даже если отсчитывать от момента использования орудий труда предками современного человека, возраст земной культуры остается крайне незначительным в космических масштабах – всего 2,6 миллиона лет.

По оценкам специалистов, Солнцу еще потребуется примерно пять миллиардов лет для поддержания термоядерных реакций. Однако современные научные данные указывают на то, что со временем его активность будет возрастать, и через один-два миллиарда лет условия на Земле станут непригодными не только для людей, но и, возможно, для любой формы жизни. Это порождает вопрос: почему разумная жизнь возникла в конце этого периода, когда нам отведено относительно небольшое время?

В 1983 году британский физик Брэндон Картер предложил концепцию «трудных шагов», предполагающую, что эволюционный процесс обычно протекает настолько медленно, что для возникновения разумной жизни звездам требуется значительно больше времени. По мнению Картера, Земля получила уникальную возможность пройти через сложные этапы развития благодаря удачному стечению обстоятельств. К ним относятся такие ключевые моменты, как формирование ДНК и отделение человекоподобных существ от обезьян.

Данная точка зрения находит параллели с другими известными научными подходами. В частности, это уравнение Дрейка – формула 1961 года, разработанная Фрэнком Дрейком для оценки вероятного числа разумных цивилизаций в нашей галактике Млечный Путь. Из-за большого количества неизвестных переменных формулу трактуют по-разному; сторонники уникальности человечества акцентируют внимание на редкости планет, схожих с Землей, и маловероятности тех эволюционных факторов, которые необходимы для появления разумной жизни.

Также следует упомянуть о концепции Великого фильтра – она рассматривает потенциальные барьеры на пути развития цивилизации до уровня, позволяющего ей быть обнаруженной другими развитыми обществами во Вселенной.

В недавней статье для издания Science AdvancesГруппа ученых из США и Германии проанализировала идеи Брэндона Картера и предложила пересмотреть его рассуждения с геологической перспективы. Авторы публикации утверждают, что кажущаяся задержка в развитии не связана напрямую со скоростью эволюции, а обусловлена специфическими характеристиками Земли.

Исследователи обращают внимание на то, что изначально планета была непригодной для развития как разумных форм жизни, так и вообще любой сложной органической структуры, ограничиваясь лишь простейшими одноклеточными организмами. Переломным моментом стало Великое кислородное событие – явление, также известное как «кислородная катастрофа», поскольку оно оказалось разрушительным для большинства тогдашних живых существ. Выжили только те организмы, которые смогли адаптироваться к новым условиям. С эволюционной точки зрения, появление кислорода стало благоприятным фактором, открывшим путь для расширения биологического разнообразия. Без этого события наше существование было бы невозможно.

«Причиной» этого переломного момента признают крошечные водоросли с сине-зеленой окраской – цианобактерии, поскольку они первыми начали вырабатывать кислород. Этот фундаментальный процесс, согласно научным расчетам, состоялся от 2,4 до 2,2 миллиардов лет назад. Следовательно, наша планета существовала на протяжении огромного количества времени, прежде чем возникли условия для появления человека. Соответственно, если исходить из этой точки отсчета, то формирование разумной жизни из микроорганизмов потребовало около двух миллиардов лет.

Ученые предполагают, что на другой планете с похожими условиями может вообще не произойти подобного кислородному кризису, однако возможно и обратное: там могут появиться организмы, аналогичные цианобактериям, но значительно раньше. В таком случае, когда на Земле существовали губки и медузы, на другой планете живые существа могли бы уже возводить здания, создавать телескопы и разрабатывать космические аппараты.

Это перекликается с известной проблемой Ферми – вопросом о местонахождении внеземных цивилизаций и причине того, что мы не можем их обнаружить. Тем не менее, многие астрономы утверждают: преждевременно делать выводы об изоляции человечества — у нас пока недостаточно данных для наблюдения и анализа космического пространства. В любом случае, идея ускоренной эволюции на других планетах останется лишь предположением до тех пор, пока мы не зафиксируем хотя бы один подобный пример.