По мнению американских ученых, нанесение на всю планету слой аэрозолей серы потенциально может привести к сокращению смертности на 400 тысяч человек ежегодно. Однако эти расчеты не соответствуют историческим сведениям о смертности.
В 1971 году советский климатолог Михаил Будыко предсказал глобальное потепление, вызванное антропогенными выбросами углекислого газа. Эта идея на тот момент не нашла поддержки среди большинства ученых, однако с 1980-х годов предсказанный Будыко рост глобальных температур стал соответствовать действительности. Прогнозируемый ученым рост температуры на 1,0 градуса к 2020 году также произошел в запланированные сроки.
Несмотря на то, что Будыко видел в предсказанном им глобальном потеплении потенциальную пользу, считая его способствующим увеличению обитаемости Земли, современные климатологи рассматривают изменение климата как негативное явление, даже принимая во внимание его возможные положительные последствия стал рекордный прирост земной биомассы. В связи с этим призвали к борьбе с потеплением. Выбранный для этого на Западе путь (СЭС и ВЭС), как Naked Science уже писал, поскольку существующие меры не способны предотвратить продолжающееся увеличение концентрации углекислого газа в атмосфере, многие западные исследователи предложили использовать метод глобального затенения — распыление сульфатных аэрозолей в стратосфере, также известного как «одеяло Будыко»).
Выброс диоксида серы будет направлять солнечную энергию в космос, что приведет к антипарниковому эффекту. Аналогичные процессы наблюдались в истории после масштабных извержений вулканов, например, массовые голодные смерти во время Смуты или мифы о Фимбульвинтере и Рагнареке появились как раз после таких извержений в XVII и VI веках соответственно. Часть исследователей признали эффективность глобального затемнения в борьбе с потеплением, но выразили беспокойство тем, что из-за него упадут урожаи или пойдут умеренные кислотные дожди.
Авторы новой работы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences решили выяснить, насколько велики издержки от глобального затемнения, и сравнить их с выгодами. Для этого они применили компьютерное моделирование изменения смертности при снижении среднемировой температуры на один градус.
Согласно их расчетам, это приведет к уменьшению числа смертей, связанных с неоптимальными температурами на Земле, на 400 тысяч человек в год. При этом, по их оценкам, число жертв самого проекта глобального затемнения составит лишь десятки тысяч человек, что в 13 раз меньше, чем число людей, спасаемых ежегодно. Примечательно, что глобальное затемнение, как утверждается в научной работе, позволит спасти больше людей, чем усилия по борьбе с потеплением путем сокращения выбросов углекислого газа. Такой, казалось бы, необычный вывод объясняется тем, что снижение выбросов СО2 окажет более существенное влияние на снижение температуры в холодных регионах планеты, в то время как глобальное затемнение — в тропиках и на экваторе.
Новое исследование имеет определенные ограничения. Поскольку его авторы — климатологи, они пришли к выводу, что «экваториальные регионы в целом получают выгоду от понижения температуры, поскольку сокращение смертности, связанной с жарой, компенсирует увеличение смертности от холода». Однако врачи давно установили, что верно обратное: смертность, связанная с холодом, в мире выше, чем смертность от жары — 1,19 миллиона случаев против 0,026 миллиона. В мировом масштабе ситуация выглядит иначе: зафиксировано 4,59 миллиона смертей от холода и 0,49 миллиона смертей от жары. Таким образом, в регионах с жарким климатом люди чаще умирают от переохлаждения и реже — от перегрева. Это обусловлено особенностями функционирования человеческого тела хорошо адаптируется к жаре, а к холоду — только с помощью отопления и теплой одежды, которых в Африке дефицит.
Авторы исследования полагают, что снижение температуры на один градус может привести к уменьшению числа смертей во всем мире на 400 тысяч в год, основываясь исключительно на данных компьютерного моделирования. Тем временем, глобальное потепление на один градус уже произошло (в период с 1970 по 2020 год), но при этом не наблюдалось увеличения смертности, связанной с температурой.
Напротив, как отметили врачи, она упала на 166 тысяч человек в год только за первые 16 лет XXI века. Это произошло потому, что холодовая смертность намного выше, чем от жары, отчего потепление и уменьшило общую частоту температурных смертей. Если уже случившееся потепление на один градус смогло вызвать снижение числа умерших от неоптимальных температур, то довольно сложно понять, как будущее похолодание на тот же градус не приведет к росту температурной смертности.