Впервые японские исследователи выявили наличие опасных частиц пластика в облаках. Эти загрязнения способны попадать в питьевую воду и продукты питания, а также оказывать влияние на климат, посредством пока еще не до конца понятных механизмов.
Микропластик присутствует практически во всех экосистемах Земли. Фрагменты диаметром менее пяти миллиметров обнаруживаются исследователями даже в самых удаленных уголках планеты, включая дно океана. Так, он встречается в организмах рыб, в арктическом морском льду и в снегу, покрывающем Пиренейские горы, расположенные между Францией и Испанией.
Японские ученые из Университета Васэда сообщили о новом факте: микропластик достиг облаков и способен оказывать влияние на их формирование и климат на глобальном уровне, опубликованной в журнале Environmental Chemistry Letters.
Чтобы собрать воду из облаков, окутывающих их вершины, ученые совершили восхождение на горы Фудзияма и Ояма. Образцы были собраны на высотах от 1300 до 3776 метров. Вершина первой горы расположена в так называемой свободной атмосфере, а вершина второй — в пограничном слое атмосферы (нижний слой газовой оболочки, находящийся под постоянным влиянием процессов, происходящих на поверхности Земли).
Для определения физических и химических характеристик материала исследователи провели анализ образцов методом инфракрасной спектроскопии нарушенного полного внутреннего отражения с преобразованием Фурье.
Анализ выявил наличие девяти различных типов полимеров и одного типа резины в пробах, при этом размер частиц колебался от 7,1 до 94,6 микрометра. Данный диапазон размеров сопоставим или незначительно меньше толщины человеческого волоса (от 40 до 120 микрометров). Количество частиц пластика в одном литре облачной воды составляло от 6,7 до 13,9 штук.
«Обнаруженные нами частицы пластика обладают гидрофильными свойствами, то есть притягивают воду. По всей видимости, это произошло вследствие воздействия ультрафиолетового излучения. Высокая концентрация этих полимеров в ряде образцов указывает на то, что они способны выступать в качестве центров конденсации для облачного льда и воды, что может ускорять образование облаков и, как следствие, оказывать влияние на климатические изменения», — объяснил ведущий автор исследования Хироши Окоти.
Микропластик может образовываться из множества различных источников, включая автомобильные шины, средства личной гигиены, удобрения, а также пластиковые пакеты и бутылки. В атмосферу он попадает разными способами: через свалки, дорожную пыль и даже океан.
Несмотря на значительное количество исследований, посвященных негативному воздействию микропластика на наземные и водные экосистемы, изучение его влияния на загрязнение воздуха и механизмы его распространения в воздушной среде остается недостаточно изученным.
«По словам Окоти, микропластик, скорее всего, стал неотъемлемой частью облаков, что означает загрязнение потребляемой нами воды и пищи.
Это первое подобное исследование, в результате которого японские ученые обнаружили микропластик в облачной воде.
В последнее время ученые все больше внимания уделяют изучению воздействия микропластика на здоровье человека, особенно на сердечно-сосудистую систему и вероятность развития онкологических заболеваний. Это связано с тем, что частицы пластика были обнаружены в крови, легких и плаценте у беременных женщин. Кроме того, они были найдены в человеческом сердце, о чем Naked Science недавно писал.