Температура региона проживания влияет на звучность человеческих языков. Это выходит за рамки устаревших представлений о независимости языка от окружающей среды. Следовательно, в ледниковые эпохи люди могли говорить тише, чем сегодня.
Многие лингвисты долгое время считали, что особенности и развитие человеческих языков мало зависят от внешних условий — социальной или природной среды, в которой живут люди. Такое мнение подкреплялось тем, что сходные грамматические, синтаксические и фонетические особенности встречались у языков охотников-собирателей и современных обществ, как в тропиках, так и на Крайнем Севере. Вместе с тем подобные выводы до сих пор не основывались на анализе большого числа языков по единому принципу.
В новой работе, опубликованной в журнале PNAS NexusУченые из Германии и Китая попытались устранить эту пустоту. Для этого они применили универсальную шкалу звучности к 5293 языкам, включая диалекты, что в сумме составило 9179 вариантов.
Слышимость звука на расстоянии называется звучностью или сонорностью в лингвистике. Гласными, как правило, обладают наибольшей звучностью, затем — сонорными согласными, а дальше — шумными глухими. Частота употребления гласных и согласных различается в разных языках, а звучность гласных может существенно меняться от языка к языку. Исследователи обнаружили корреляцию между звучностью языков в разных климатических зонах и средней температурой этих зон.
Среди языков наибольший показатель средней звучности наблюдается в австронезийских, распространенных в Полинезии и прилегающих территориях, а также в африканских языках. В целом, языки Южного полушария отличаются большей звучностью по сравнению с языками Северного — это объясняется более высокими средними температурами на суше Северного полушария.
Исследователи попытались найти числовую корреляцию между температурой и звучностью языков. Для этого использовались данные среднемесячных температур, которые существенно различались. В изученном регионе с самым холодным климатом проживают носители якутского языка (от -37°С в январе до +19°С в июле). Самый теплый климат характерен для языков равнин Папуа — Новой Гвинеи, где средняя температура всех месяцев составляет +27°С, а суточные колебания температур невелики.
Внутри одной языковой семьи корреляций между температурой и звучностью практически нет. Если одна языковая семья находится в холодном климате (Евразия), а другая — в теплом, то у первой средняя звучность всегда будет ниже, чем у второй. Лингвисты также обнаружили корреляцию между широтой диапазона колебаний температур и звучностью: чем больше колеблются месячные температуры в зоне проживания языковой семьи, тем меньше средняя звучность в ней. В этом случае говорить об установленной связи сложно, так как холодный климат имеет больший диапазон колебаний температур, а теплый — меньший.
В Порт-Морсби никогда не бывает жарче +36 и холоднее +13 градусов, а вот в Якутске максимум достигает +38,4, а минимум — -64,4 градуса. Амплитуда колебаний температур в Якутске около 103 градусов, что в 4,4 раза больше, чем в Порт-Морсби. Нельзя с уверенностью разделить корреляцию между холодом и меньшей звучностью языков от корреляции между большими колебаниями температур и меньшей звучностью. Попытка установить корреляцию между средними месячными температурами и длиной слова не показала надежной корреляции.
Авторы установили, что холодный климат уменьшает звучность языка за очень продолжительное время — по крайней мере несколько тысяч лет. Это видно из отсутствия корреляций внутри языковых семей даже если один народ изменяет свой обычный климат.
Причиной влияния холодов на звучность считают два явления. Холодный воздух плотнее теплого, что изменяет распространение звука в нем. Холодный воздух всегда имеет очень низкую абсолютную влажность. Даже при 100 процентах относительной влажности абсолютное содержание водяных паров в морозном воздухе меньше, чем в теплом воздухе с 50 процентами относительной влажности. Низкая абсолютная влажность воздуха неизбежно ведет к повышенному испарению влаги с голосовых связок: попадая в дыхательные пути, внешний холодный воздух становится теплее, но водяного пара в нем больше не становится, то есть его относительная влажность почти мгновенно падает до очень низких значений. Голосовые связки с недостаточным увлажнением плохо контролируются организмом, поэтому им сложнее произносить звуки.
В очень суровых климатических условиях люди вынуждены произносить звуки тише обычного, чтобы не терять много тепла при открывании рта. Третья причина, по мнению авторов, заключается в том, что в холодном климате люди проводят меньше времени на улице. Жилые помещения довольно компактны, и звучность языка в них не особенно важна: хорошо слышно даже при тихом разговоре. Если эти выводы верны, то жители высоких широт в ледниковые периоды должны были говорить ещё тише, чем нынешние северные народы.
Как уже писалНаучный журнал «Naked Science» утверждает, что климат влияет на людей не только через особенности языков, но и регулирует параметры крови. Как только температура опускается ниже минимальной точки смертности (от плюс 16 до плюс 35 для разных регионов Земли), вязкость крови и кровяное давление у людей начинают расти — за счет увеличения количества тромбоцитов. Подобная реакция возникает при любом стрессе. Вязкая кровь и повышенное давление повышают частоту инфарктов и инсультов, поэтому растёт смертность. Например, в Британии холод вызывает в среднем 60,5 тысяч смертей в год, а во всем мире он провоцирует 4,59 миллионаСмертей ежегодно меньше, чем раньше. Глобальное потепление привело к сокращению этого показателя на столько, что перекрыло увеличение смертности от жары, в результате чего общее число смертей от температуры понизилось.