Несмотря на постоянные сообщения в СМИ об усилении ураганов, прошлый год был относительно спокойным в этом отношении. Остаётся открытым вопрос о том, сохранится ли эта тенденция в будущем. Вероятно, ураганы будут заходить дальше на север, при этом число жертв от них продолжит уменьшаться.
Понимание того, как глобальное потепление влияет на ураганы, имеет решающее значение для оценки последствий изменения климата. Ураганы, формирующиеся в тропических и экваториальных регионах, характеризуются значительной мощностью и превосходят по энергии штормы, возникающие в умеренных широтах. В связи с этим, предполагается, что с повышением температуры их распространение в северные районы станет неизбежным. Однако, результаты расчетов часто оказываются неоднозначными, что подчеркивает важность мониторинга реальных изменений в ураганной активности. Быстрый рост числа и интенсивности ураганов должен вызывать серьезное беспокойство.
Освещение подобных событий на практике не является обычной задачей для средств массовой информации. Количество просмотров определяется тем, насколько «разрушительной», «катастрофичной» и «сенсационной» представляется новость. Описание небольшого количества ураганов невыгодно для СМИ, поэтому годы с большим количеством и интенсивностью ураганов получают широкое освещение, в то время как годы с меньшим количеством ураганов освещаются недостаточно.
Научные учреждения между тем ведут учет всех ураганов на основе данных, собираемых по миру, чаще всего — с помощью спутниковых наблюдений. За 2021-й насчитали всего 37 ураганов — меньше, чем в любой момент с 1980 года. Если брать только сильные ураганы (категории 3+), то их было 16. Это минимальная цифра с 1982 года, то есть с начала регулярных спутниковых наблюдений за этим разрушительным явлением по всей планете. Для 1981 года засчитали 15 ураганов 3+, но в те годы сеть отслеживающих спутников была далека от идеала, поэтому данные могут быть несколько заниженными относительно реальности.
В 2020 году было зафиксировано 24 урагана с силой не менее 3+, тогда как в 2019 году их число составило 35. Для оценки степени опасности, связанной с ураганами, необходимо учитывать не только количество наиболее мощных и разрушительных циклонов, но и совокупную энергию всех штормов за год. В 2021 году эта энергия стала девятой по величине за весь период наблюдений. Однако стоит помнить, что многочисленные менее сильные штормы представляют серьезную угрозу для людей и инфраструктуре, сопоставимую с воздействием одного урагана категории 3+.
Определение того, как изменятся ураганы в будущем, имеет важное значение для оценки последствий глобального потепления. Данные палеоклиматологии свидетельствуют о том, что значительное повышение температуры приводит к изменению характера переноса воздушных масс в Северном полушарии. Циклоны начинают двигаться не только и не столько с запада на восток, что было характерно до глобального потепления, но и с юга на север: воздушные массы начинают перемещаться по меридиональному направлению.
Перенос тепла приводит к значительному повышению температуры в высоких широтах, в то время как на экваторе и в тропиках изменения температуры остаются незначительными. Этот процесс, сглаживающий температурные различия, в целом оказывает положительное воздействие: он предотвращает перегрев тропиков и защищает высокие широты от сильных холодов. Однако механизм, отвечающий за перенос тепла – мощные циклоны – способен порождать штормы и ураганы, представляющие значительную угрозу.
Научный мир до сих пор не имеет окончательного ответа на вопрос, будут ли ураганы становиться чаще в виде слабых и умеренных штормов или же в виде наиболее разрушительных явлений. Все доступные и проверенные данные относятся к периоду, начиная с 1980-х годов, когда началась систематическая съемка Земли с помощью спутников. И на сегодняшний день эти данные не демонстрируют четкой тенденции, позволяющей предсказать, каким будет наше будущее, связанное с ураганами.