Площадь ледникового щита Гренландии ежегодно сокращается. Недавно американские ученые выявили ранее неизученный механизм взаимодействия океана и льда, который способен объяснить ускоренное таяние ледяного покрова.
За последние десятилетия ледяной щит Гренландии потерял миллиарды тонн льда, поступающего в океан. Основная причина этих потерь – потепление подповерхностных вод, вызванное изменением климата Земли. Теплая морская вода ускоряет таяние льда у переднего края ледника и снижает его устойчивость, что приводит к более быстрому движению к побережью.
Помимо простого взаимодействия воды и льда на границе ледника, быстрое таяние ледникового щита не может быть объяснено только этим фактором. Поэтому американские исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне и Лаборатории реактивного движения NASA проанализировали обширные архивные изображения крупного ледника Петермана на северо-западе Гренландии. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ледник до сих пор остается малоизученным, однако недавние исследования позволили ученым зафиксировать необычное явление: его линия заземления, определяющая границу между ледником и морем, меняет свое положение на 2–6 километров в процессе приливов и отливов, что значительно превышает прогнозируемые значения.
В соответствии с общепринятыми взглядами, линии заземления ледников не перемещаются в процессе приливных циклов и не способствуют таянию льда. Однако, недавнее исследование выявило, что приливы и отливы приводят к проникновению теплой морской воды под лед, вызывая его быстрое таяние непосредственно в области заземления.
По словам исследователей, такие взаимодействия между льдом и океаном делают ледники более чувствительными к потеплению океана. С учетом новых данных прогнозируемое повышение уровня моря может увеличиться сразу на 200 процентов. Наибольшее беспокойство вызывает тот факт, что, скорее всего, полученные данные актуальны не только для гренландских, но и для всех антарктических ледников, имеющих прямой выход к морю.