В ходе детального сейсмического исследования недр Земли под Патагонией американские ученые установили, что ускоренное таяние ледников в этом районе спровоцировало повышение тектонической активности, что привело к подъему земной поверхности.
Огромные ледники, раскинувшиеся на сотни километров на вершинах Анд в Чили и Аргентине, сейчас теряют массу с одной из самых высоких скоростей в мире. По мере таяния ледники обнаженная земля начинает смещаться и подниматься. Исследователи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе (США) установили зависимость между уменьшением массы льда, быстрым подъемом горных пород и разломом тектонических плит, расположенных под Патагонией. Результаты их сейсмических исследований опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Патагония — это горная местность, расположенная на юге Южной Америки. Из-за низкой плотности населения и относительно небольшого риска землетрясений, в этом регионе проводилось недостаточно сейсмических исследований.
В последнее время ученые установили, что изменения в размерах ледников и структура мантии вызывают стремительное поднятие горных пород. Сейсмические данные свидетельствуют о том, что разлом в опускающейся тектонической плите, расположенной на глубине около 97 километров под Патагонией, позволяет горячей, жидкой мантии проникать под Южную Америку.
Таяние ледников, расположенных над разломами, приводит к снижению давления на горные породы. Это вызывает уменьшение вязкости мантии и истончение литосферы. Именно эти процессы обуславливают многочисленные изменения рельефа Патагонии, включая стремительное поднятие некоторых участков, ранее покрытых льдом.
Ученые зафиксировали самый теплый и текучий слой мантии в районе разлома, над которым недавно растаял лед. Кроме того, исследования показали, что вязкость мантии на юге Патагонии больше, чем на севере, что приводит к увеличению скорости подъема горных пород от юга к северу. Исходя из этих данных, ученые считают, что со временем влияние разлома на динамику мантии будет только возрастать.
Изучение тектоники плит важно для более глубокого понимания того, как горные породы реагируют на процессы оледенения и последующее таяние льда. Усовершенствованные модели позволят точнее восстановить недавние изменения ледниковых шапок по всему миру, вызванные глобальным потеплением.
Высвобождение значительного объема воды из тающих ледников, поступающей в океан, также оказывает влияние на изменение уровня Мирового океана. Этот процесс подвержен воздействию тектонических сдвигов земной коры, что требует учета при прогнозировании.