Сжигание ископаемого топлива, запасы которого подтверждены, приведет к выбросам углекислого газа, которые потребуют создания новых лесных массивов площадью в десятки миллионов квадратных километров для их компенсации. По крайней мере, такой вывод представлен в новой научной работе. Однако предыдущие исследования ставят под вопрос обоснованность этих результатов.
В западных странах продолжают предприниматься усилия, направленные на ускоренный переход к экологически чистым технологиям. Однако, даже те, кто поддерживает эти инициативы, признают, что использование ископаемого топлива сохранится до середины века. Предполагается, что к 2050 году в атмосферу будет выброшено не менее 182 миллиардов тонн углерода, содержащегося в угле, нефти и газе, в виде более чем 673 миллиардов тонн углекислого газа. Этот объем весьма значителен: за всю историю человечества в атмосферу было выброшено около 1,7 триллиона тонн CO2.
По оценке международной группы исследователей, посадка новых лесов может компенсировать эти выбросы в какой степени. Результаты их работы опубликовали в журнале Communications Earth & Environment. Проведенные расчеты демонстрируют, что реализация подобной компенсации представляется затруднительной. В качестве примера: если бы на территории современной России отсутствовали леса, а затем вся ее площадь была бы покрыта лесами (что сейчас невозможно из-за сурового климата, но может стать реальностью при значительном глобальном потеплении), то такое действие компенсировало бы лишь 590 миллиардов тонн выбросов углекислого газа, что значительно ниже цели, рассматриваемой в данном исследовании.
Исследования показали, что для нейтрализации выбросов углекислого газа, прогнозируемых к 2050 году, необходимо создание лесных массивов на территории, достигающей 24,7 миллиона квадратных километров. Эта площадь превышает размеры всей Северной Америки (что отображено на карте). Полная компенсация антропогенного воздействия потребует значительно большей территории, в которую войдет, как минимум, весь африканский континент.
По мнению исследователей, такие лесопосадки могли бы негативно повлиять на экономическую деятельность и состояние биоразнообразия. Поскольку создание лесов на территориях, покрытых льдом или пустынями, нецелесообразно, большая часть площадей для посадок будет заимствована у сельскохозяйственных угодий и степей или саванн. Многие виды, обитающие в двух последних экосистемах, плохо адаптированы к жизни в лесных массивах. Сокращение сельскохозяйственных земель также сложно назвать оптимальным решением, поскольку необходимо обеспечить производство продуктов питания, которые в настоящее время выращиваются на этих территориях.
Ученые пришли к заключению, что сокращение выбросов углекислого газа, вызванных деятельностью человека, является более эффективным решением, чем компенсация уже произошедших выбросов. В качестве меры они предложили введение налогов на выбросы СО2, которые должны сделать использование ископаемого топлива невыгодным с экономической точки зрения.
Ранее Naked Science писал о другой научной работе, чьи авторы показали, что леса вообще бесполезны как средство борьбы с глобальным потеплением. Хотя они и выводят углекислый газ (на время) из биогеохимического оборота, поверхность лесов намного темнее, чем у степей, пустынь и других сухопутных биомов. Поэтому они подстегивают глобальное потепление не меньше, чем замедляют его, связывая диоксид углерода из воздуха.