Климатологи всего мира внимательно следят за Гренландией. Данных о том, какие изменения происходили с островом в течение последнего ледникового периода, пока недостаточно, несмотря на проведенные исследования. Даже точная дата начала обледенения острова остается неизвестной. Без этих сведений невозможно создать точные модели прогнозирования колебаний уровня моря. Исследователи из США вновь проанализировали образцы керна, полученные из скважины, пробуренной три десятилетия назад в центральной части острова.
В 1993 году после пяти лет буровых работ ученые, работающие в рамках проекта Greenland Ice Sheet Project 2 пробились к основанию трехкилометрового ледника в районе Верхнего лагеря. С момента извлечения образцы из скважины GISP2 хранились в хранилище, расположенном в штате Колорадо. Исследователи из нескольких американских научных учреждений, в числе которых Университет Вермонта, изучили несколько сантиметров керна, взятых из его нижней части опубликовали результаты в журнале PNAS.
В ледниковых отложениях (тиллях) были найдены следы органики и другие признаки, указывающие на формирование почвы. Среди них – фрагменты чешуек почек ивы, споры колючего мха, семена мака, склероции грибов (покоящиеся тела), а также несколько фрагментов ивовой древесины, представляющие собой молодые ростки. Особенно примечательны остатки ног насекомых и сложные глаза.
В периоды прошлых потеплений центр Гренландии избавлялся от ледникового покрова. После обнажения скальные породы покрывала холодная, засушливая тундра, где снег сохранялся даже до наступления лета. Температура воздуха не поднималась выше 10 градусов Цельсия.
Обнаружение позволило объяснить высокое содержание органического углерода и азота в образцах. Кроме того, наличие космогенного изотопа бериллия-10 свидетельствует о продолжительном воздействии атмосферы. Первый автор исследования, Пол Бирман, отмечает, что речь идет о периоде в несколько тысяч лет. Этого времени достаточно для формирования почвенного слоя, в котором укоренилась экосистема.
Точный возраст тундры определить не представляется возможным. Оценка, основанная на соотношении изотопов алюминия-26 и беррилия-10, указывает на то, что это произошло в пределах последнего миллиона лет. Аргоновое датирование демонстрирует, что перекрывающий лед существует около 250 тысяч лет. В другом месте, расположенном в 30 километрах, возраст старого льда достигает миллиона лет. В любом случае, если ледяной щит растаял посередине острова, то и в остальных местах тоже.
Ученые постепенно накапливали информацию о прошлом ледника Гренландии. Результаты анализа керна, полученного из той же скважины в 2016 году, указывали на возраст не более 1,1 миллиона лет, однако это заключение было признано неоднозначным. В 2019 году Бирман и его соавторы провели исследование образцов, взятых из скважины в Лагере века, отобранные в 1960-х. В самой древней части, возрастом 416 тысяч лет, они нашли ветки, семена, части насекомых. Получается, в то время лед растаял. С учетом всех данных нужно признать, что гипотеза «хрупкой Гренландии» верна.