За последние десятилетия площадь растительности в крупной пустыне Тар увеличилась на 38%. Причины этого явления до сих пор остаются неясными для ученых. Индийские исследователи попытались найти ответы, однако их выводы могут вызвать разногласия в научном сообществе.
Авторы новой статьи, опубликованной в журнале Cell Reports Sustainability, ученые оценили влияние различных факторов на стремительное озеленение пустыни Тар, крупнейшей на Индостане. Они считают, что существенную роль сыграли увеличение количества осадков, обусловленное глобальным потеплением, и орошение. Однако новый анализ не учел еще один важный аспект этого процесса.
При анализе пустыни Тар, определяемой как наиболее засушливые территории площадью 200 тысяч квадратных километров, было установлено, что ее общая площадь до XXI века составляла 446 тысяч квадратных километров. Согласно исследованиям, из 14 крупнейших пустынь мира, в период с 2001 по 2023 год, в четырех (Тар, Аравийская, Негев и Гоби) наблюдалось увеличение количества осадков, в одной (Намиб) — уменьшение, а в девяти не было выявлено статистически значимой тенденции. В пустыне Тар количество осадков за период с 2001 по 2023 год увеличилось на 64%.
В четырех пустынях, где наблюдался рост количества осадков, была отмечена увеличенная площадь поверхности листьев. Этот эффект проявился независимо от влияния человеческой деятельности по озеленению, поскольку антропогенное воздействие в разных пустынях различалось, но масштабы озеленения были схожими.
Лишь две из озеленяющихся пустынь продемонстрировали существенный прирост городского населения — пустыня Тар и Аравийская. Следует уточнить, что под Аравийской пустыней в данной работе (и в англоязычной научной литературе) подразумеваются пустыни Аравийского полуострова, занимающие приблизительно два миллиона квадратных километров, а не восточная часть Египта. Уровень урбанизации в пустыне Тар оказался заметно выше, чем в Аравии. С момента начала ее озеленения в 1985 году и до 2020 года городское население различных ее районов увеличилось на 50–800%. За тот же период она также стала зоной наибольшего расширения сельскохозяйственных угодий — в четыре раза.
На развитие озеленения повлияли и факторы, связанные с деятельностью человека: площадь земель, оборудованных системой орошения в пустынных районах, возросла за указанный период на 58%. Однако этот показатель значительно уступал общему приросту сельскохозяйственных земель в данном регионе. В северной и центральной частях, где ирригация развивалась наиболее интенсивно, наблюдалось снижение уровня глубоких грунтовых вод.
В период летних муссонов (июнь-сентябрь) увеличение количества осадков, спровоцированное потеплением, согласно расчетам ученых, стало главным фактором, обусловившим увеличение площади листвы. На этот процесс приходилось 66% озеленения, в то время как ирригация обеспечивала лишь 34%. За пределами этого периода влияние осадков снижалось до 32%, а доля ирригации из скважин возрастала до 67%. В годовом масштабе на ирригацию приходилось 55% озеленения, а осадки обеспечивали 45%. Это не вселяет оптимизма: запасы артезианских вод в регионе сокращаются, что ставит под сомнение устойчивость наблюдаемого развития.
Несмотря на это, исследователи проявляют оптимизм в отношении Тар. Они подчеркнули, что согласно всем моделям, демонстрирующим соответствие с историческими данными региона, дальнейшее повышение температуры приведет к увеличению количества осадков. Причем, чем значительнее будет потепление, тем больше влаги получит пустыня в будущем.
К сожалению, данное исследование имеет определенные ограничения. В нем не учитывается увеличение концентрации углекислого газа в атмосфере как фактор, способствующий озеленению пустыни Тар. Если работы других научных групп показали, в отличие от предыдущих исследований, в новой работе отсутствует упоминание о том, что глобальное озеленение на 70% обусловлено увеличением концентрации углекислого газа в атмосфере. Также не упоминаются работы других ученых, выделивших этот фактор как основной.
Увеличение концентрации углекислого газа не только способствует более быстрому росту растений, но и уменьшает их потребность во влаге. Дело в том, что для получения необходимого количества этого газа из атмосферы требуется меньше времени, чем в период до индустриализации. Это позволяет растениям дольше сохранять устьица листьев в закрытом состоянии. Скорость потери воды растительной массой напрямую зависит от степени открытости устьиц. Например, пустыня Намиб, в которой в период с 2001 по 2023 год наблюдалось сокращение количества осадков, не продемонстрировала уменьшения зеленой биомассы на спутниковых снимках, что объясняется тем, что изменение состава атмосферы снижает потери воды растениями.