Несмотря на глобальное потепление, ученые из Китая установили, что площадь тысяч островов по всему миру не сокращается, а увеличивается. Этот рост обусловлен деятельностью человека.
Повышение температуры Земли вызывает таяние ледников и тепловое расширение воды в океанах, что приводит к росту уровня моря и создает значительные угрозы для островных государств и прибрежных территорий. В этих условиях исследование, проведенное учеными из Китайской академии наук, представляется весьма интересным: они проанализировали спутниковые изображения островов в Юго-Восточной Азии, Индийском океане и Средиземном море, сделанные в период с 1990 по 2020 год. Выводы ученых опубликованы в журнале International Journal of Digital Earth.
Специалисты начали с анализа работ, посвященных схожей проблематике. В результате было установлено, что исследования островов обычно приводят к трем основным заключениям. Первый говорит о значительной береговой эрозии, связанной с повышением уровня моря. Эта тенденция проиллюстрирована на примере Гавайских островов, в частности Оаху и Мауи. На Мауи темпы повышения уровня моря оказались примерно на 65 процентов выше, чем на Оаху. Эрозия береговой линии происходит и на Соломоновых островах. Анализ аэро- и спутниковых снимков, сделанных с 1947 по 2014 год и запечатлевших 33 острова, показал полное исчезновение за это время пяти небольших (и потому необитаемых) рифовых островов.
Другие исследования продемонстрировали, несмотря на повышение уровня моря, береговые линии многих островов сохранили относительную устойчивость. Комплексный анализ 30 атоллов, расположенных в Тихом и Индийском океанах и включающий в себя 709 островов, выявил, что площадь суши ни на одном из них не уменьшилась. При этом 88,6% островов либо не изменились в размерах, либо даже увеличились, в то время как у 11,4% наблюдалось сокращение территории.
Третья точка зрения предполагает, несмотря на повышение уровня моря, береговые линии островов, в основном, не испытывали эрозии, а, напротив, срастались, что привело к увеличению их площади. Считается, что значительное влияние на расширение островов оказала деятельность человека, в частности, намыв пляжей, что нивелировало воздействие повышения уровня Мирового океана. Данное заключение подкрепляется исследованием, проведенным на 101 острове тихоокеанского островного государства Тувалу, где увеличение площади суши зафиксировано на восьми из девяти изученных атоллов.
Стоит отметить, что в Тувалу, в отличие от некоторых других регионов, не предпринимаются значительные усилия по созданию искусственных пляжей. Ряд ученых объясняет расширение конкретно Тувалу глобальным потеплением: оно усиливает прибой, выносящий на берега таких островов обломочный материал с морского дна.
Несмотря на это, данные работы сталкиваются с методологическими сложностями, а также существует дефицит исследований по данной теме, что побудило китайских ученых к поиску решения. Для изучения изменений береговой линии более чем на 13 тысячах островов ими был применен стандартизированный набор данных и количественный подход. В 1990 году общая протяженность береговой линии островов составляла 196 700 километров, в 2000-м — 198 900, в 2010-м — 199 500, в 2020-м — 200 200. Зарегистрированные изменения береговой линии достигли примерно 12 процентов.
За последние три десятилетия общая площадь суши в исследуемом регионе возросла на 157,21 квадратного километра. Однако, эта динамика была неравномерной. В период с 1990 по 2000 год площадь островов уменьшилась на 259,33 квадратного километра. В то же время, в последующие годы наблюдались изменения. С 2000 по 2010 год зафиксирован прирост в 269,67 квадратного километра, а в период с 2010 по 2020 год — 32,67.
Общая площадь Филиппинского архипелага, островов Южной и Западной Азии, а также Восточной Африки уменьшилась, однако не превысила 30 квадратных километров. В то же время, площадь Индонезийского архипелага, островов вдоль Индокитая, а также Мальдивских и островов в Красном и Средиземном морях увеличилась. Наиболее значительный прирост площади зафиксирован на островах Индокитая.
Ученые считают, что основной причиной происходящих изменений является улучшение земель и расширение территории за счет моря посредством строительства дамб и создания искусственных пляжей. Они отмечают, что факторы, влияющие на изменения береговой линии, можно разделить на антропогенные (связанные с деятельностью человека) и природные.
К ним относятся урбанизация, аквакультура, строительство портов, плотин и другие объекты. Под природными факторами подразумевается повышение уровня моря, штормовые нагоны, последствия землетрясений, увеличение площади мангровых зарослей и прочее. Влияние природных факторов на расширение береговой линии было относительно небольшим.