Автор новой работы оценил потенциальные выгоды, которые может принести полный перевод питомцев на веганскую диету, исключающую не только мясо, но и любые продукты животного происхождения. Среди прогнозируемых положительных экологических последствий — сокращение потребления пресной воды, выбросов парниковых газов и убоя домашнего скота, а также освобождение плодородной почвы и пригодной для жизни земли, сравнимое с площадью нескольких стран.
Принято считать, что животноводство оказывает существенное негативное влияние на окружающую среду по всему миру. К нему относят использование земли и пресной воды, выбросы парниковых газов (метан и углекислый газ) и загрязняющих веществ (диоксид серы и фосфаты). В многочисленных научных работах на эту тему ученые выражают беспокойство прогнозируемым в связи с этим ростом уровня потребления ресурсов и призывают к снижению зависимости от продуктов животноводства.
В основном соответствующие работы рассматривали рост потребления продуктов животноводства в связи с рационом человека и лишь немногие учитывали относительную роль рациона самых популярных домашних питомцев — кошек и собак. До недавнего времени это было объяснимо из-за распространенного предположения о том, что диета, отличная от мясной, невозможна для собак и кошек, которые считаются биологически всеядными и плотоядными соответственно.
Тем не менее последние исследования в этой области показывают обратное. Правильно составленные веганские диеты для домашних животных, в которых отсутствует как мясо и рыба, так и любые продукты животного происхождения, включающие яйца и молочные продукты, безопасны и могут иметь сравнимую с мясными диетами пользу для здоровья. А значит, это вновь поднимает вопросы о пользе таких диет для окружающей среды.
В новом исследовании Эндрю Найт (Andrew Knight), сотрудник Университета Гриффита (Австралия) и Винчестерского университета (Великобритания), изучил потенциальные преимущества гипотетического сценария, при котором все кошки и собаки в США или во всем мире будут переведены на питательную веганскую диету. Результаты своей работы ученый изложил в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE. К слову, такое внимание к собакам и кошкам весьма оправдано: именно на их рационы приходится 95% мировых продаж кормов для питомцев.
В своих расчетах Найт использовал данные о популяции домашних животных за 2020 год для США и данные за 2018 год для мировых оценок. Другие данные получили из различных предыдущих научных публикаций и правительственных баз данных. По оценкам ученого, количество домашнего скота, потребляемого собаками и кошками в США, может составлять примерно одну пятую от количества, потребляемого людьми, и около одной десятой при оценке для всего мира.
Кроме того, согласно модели, если бы все собаки и кошки в США перешли на веганскую диету, ежегодно почти два миллиарда наземных животных могли бы быть спасены от убоя и почти семь миллиардов во всем мире. Жизни миллиардов водных животных тоже были бы сохранены. Что касается земельных ресурсов, то диета для собак означала бы высвобождение территории, превышающей площадь Саудовской Аравии или Мексики, а для кошек — большей, чем Германия или Япония. С другой стороны, если бы все люди в мире стали веганами, то это позволило бы сэкономить большую территорию, чем Россия и Индия, вместе взятые.
Аналогичные результаты автор привел, оценив экономию пресной воды и сокращение выбросов парниковых газов. При этом исследователь отметил, что использованные им данные о поголовье домашних животных и их энергетических потребностях могут занижать истинные цифры, поэтому настоящая экологическая польза веганской диеты может быть даже больше. Тем не менее расчеты, проведенные в работе, потребовали некоторых допущений, а значит, необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить оценки.
«Это исследование демонстрирует преимущества для окружающей среды при использовании веганских диет в рационе не только людей, но еще собак и кошек. Однако для защиты здоровья домашних питомцев крайне важно, чтобы люди кормили их только полноценными веганскими кормами, содержащими все необходимые компоненты и производимыми уважаемыми компаниями с хорошими стандартами качества», — подчеркнул Эндрю Найт.