Исторические фотографии помогли реконструировать состояние альпийских ледников в первой половине ХХ века. Оказалось, уже к началу 2020-х они сократились почти на две трети.
Ледники Земли быстро тают, и это подтверждают точные измерения, которые проводят в последние десятилетия. Однако данные об их состоянии в более далеком прошлом остаются не всегда полными и точными. Уникальный фотоархив, собранный швейцарскими топографами, позволил ученым оценить объемы льда на альпийских вершинах начиная с 1930-х и проследить за их изменениями с тех пор. Судя по расчетам, только до 2016 года местные ледники сократились наполовину, а с тех пор тают еще быстрее. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале The Cryosphere.
Один из самых часто используемых методов топографии — стереофотограмметрия. Она позволяет оценить положения, формы и размеры объектов на местности, реконструируя объем по паре фотографий, сделанных с разных углов. Между 1916 и 1947 годами такой работой занимались топографы из Швейцарии, проводя съемки местных горных массивов. За этот срок было сделано почти 22 тысячи фотографий, охвативших около 86 процентов всех ледников швейцарских Альп. Уже в XXI веке эти пластины оцифровали и снабдили детальными метаданными, в соответствии с полевыми записями.
Этой базой данных и воспользовались исследователи из Высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich). Используя фотограмметрию, они оценили объемы ледников на среднюю дату архива — 1931 год — и сравнили их с данными, полученными на начало точных измерений — 2016 год. За этот период количества льда сократились на 51,5 процента — более чем наполовину. Это уменьшение не всегда развивалось в одинаковом темпе: в 1920-х и 1980-х даже отмечались периоды роста ледников, однако в целом тренд ясен.
Более того, со временем процесс лишь ускоряется: всего за шесть лет, с 2016 по 2021 год, льды сократились еще на 12 процентов. При сохранении нынешней скорости глобального потепления им осталось не так уж много. Не меньшими темпами тают самые большие ледники планеты — в Антарктике и Гренландии: по словам климатологов, процесс развивается по худшему сценарию из возможных.