Ученые из США зафиксировали ускоренное таяние ледников в Андах, находящихся в тропической зоне. Причиной послужили изменения климата. Гляциологи полагают, что для этих регионов современная геологическая эпоха подошла к концу, и началась новая – антропоцен.
Повышение средних глобальных температур приводило ученых к прогнозам о таянии ледников. Наиболее заметно это явление проявляется в тропиках, расположенных вблизи экватора. В Южной Америке тропическую зону пересекает Анды — самая протяженная горная система в мире (с длиной около 9000 километров). Ее вершины, достигающие значительной высоты, покрыты многолетними ледниками. Однако они сокращаются ускоренными темпами, что вызывает озабоченность у специалистов.
«Текущее отступление ледников связано с повышением температуры, а не с сокращением количества снега или изменениями в облачности. Таким образом, тропические регионы уже перешли от эпохи голоцена к антропоцену», — отметил палеоклиматолог Джереми Шакун из Бостонского колледжа (США), один из авторов вышедшего в журнале Science исследования.
Голоцен — это геологическая эпоха, ознаменовавшая начало нашего времени. Она отличается умеренным и теплым климатом, сформировавшимся после окончания последнего ледникового периода. В течение этой эпохи человек разумный достиг значительного прогресса: возникли цивилизации и города, были изобретены земледелие и торговля.
За последние полтора века интенсивность воздействия человека на планету значительно возросла. Это связано с промышленной революцией и переходом к использованию ископаемого топлива в качестве основного источника энергии. Климат также начал изменяться, и в этой связи человеческую деятельность часто называют одной из ключевых причин. В научном сообществе существует общее мнение относительно этой взаимосвязи.
Ученые начали обсуждать завершение голоцена и начало новой геологической эпохи — антропоцена. Однако, эта точка зрения не получила официального признания. На данный момент не определено, с какого момента следует отсчитывать антропоцен и какие геологические слои к нему приурочить.
Авторы недавнего исследования подчеркивают необходимость оценки объемов регрессии ледников. Они хотят выяснить, встречалось ли подобное явление в голоцене, или нынешнее таяние уникально. Если площадь ледников уменьшилась в минимальной степени за всё современное время, это может указывать на завершение этой эпохи.
Андские ледники являются наиболее подходящим объектом для такого сравнения, поскольку в этом регионе наблюдаются незначительные колебания температуры. Модели и фактические данные указывают на повышение температуры в тропическом высокогорье, а задержка реакции ледников в тропиках на изменения климата минимальна по сравнению с другими регионами планеты. К тому же, в Андах сосредоточено 99% всех тропических ледников.
Для оценки ситуации гляциологи отобрали образцы горных пород, расположенных у границ четырех небольших ледников, находящихся в диапазоне широт от 6° северной до 16° южной. Исследование показало концентрацию космогенных изотопов бериллия-10 и углерода-14, присутствующих в кварце этих пород.
Период полураспада первого изотопа составляет 1,4 миллиона лет, а второго — 5,7 тысячи лет. Длительное нахождение горной породы под ледником приводит к заметному снижению концентрации углерода-14. При этом уровень бериллия-10 остается практически неизменным. Следовательно, определение содержания этих двух изотопов по границам ледника позволяет установить периоды уменьшения его площади. Для минимизации погрешностей специалисты отобрали 20 образцов у ледников Асукар, Зонго, Кешкве, Северный Чарквини .
В большинстве образцов содержание нуклидов было незначительным. Судя по всему, участки, откуда они получены, находились под ледниковым покровом на протяжении всего голоцена и были освобождены лишь недавно. Исследователи пришли к заключению, что площадь тропических ледников в Андах в настоящее время представляет собой минимум за последние 11 700 лет.
Ученые отмечают, что таяние этих тропических ледников является уникальным явлением. Учитывая изменения, происходящие в Арктике, возникновение таких быстро реагирующих регионов, как «горячие точки», указывает на приближение к эпохе голоцена и таянию высокоширотных ледников.