Ученые из Утрехтского университета в Нидерландах, занимающиеся изучением климата и океанов, пришли к выводу, что Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция (АМОЦ), играющая ключевую роль в поддержании климатического баланса, стремительно движется к срыву. По мнению исследователей, это может повлечь за собой «климатический апокалипсис» в течение столетия.
По данным NASA, АМОЦ играет одну из ключевых ролей в глобальной конвейерной ленте океанских течений, которые поддерживают баланс уровней соленой и пресной воды по всему земному шару на разных глубинах, что помогает регулировать температуру планеты. В частности, тепло, углерод и питательные вещества из тропиков переносятся к Северному полярному кругу, где они охлаждаются и опускаются в глубины океана. Это помогает распределять энергию по всей Земле и смягчает воздействие глобального потепления.
Двигатель этого конвейера расположен у берегов Гренландии. По мере таяния льдов, вызванного изменением климата, в Северную Атлантику поступает увеличивающееся количество пресной воды, что оказывает замедляющее воздействие на все процессы. Более глубокие и пресные воды движутся на юг, обходя Северную и Южную Америки, а затем направляются на восток, мимо Африки. Одновременно более соленая и теплая океанская вода, поступающая из Тихого и Индийского океанов, проходит мимо южной Африки, поворачивает к Флориде и продолжает движение вверх по восточному побережью США вплоть до Гренландии. Все это говорит о том, что АМОЦ уже демонстрирует признаки существенного изменения , что, по предварительным оценкам, не наблюдалось на протяжении более чем 10 тысяч лет.
Результаты исследования, проведенного нидерландскими учеными опубликованы в журнале Science Advances, в рамках исследования были созданы компьютерные модели глобального климата, позволяющие смоделировать изменения, произошедшие за две тысячи лет. Полученные результаты показали, что ослабление АМОЦ способно спровоцировать стремительный коллапс менее чем за столетие, что повлечет за собой катастрофические последствия.
Климатологи прогнозируют, что в отдельных районах Атлантики уровень моря может подняться на метр, что приведет к затоплению значительной части прибрежных городов. В Амазонии сезоны дождей и засухи изменятся, что усугубит деградацию тропических лесов.
Температурные колебания по планете станут еще более непредсказуемыми, с более значительными различиями, чем наблюдаются в настоящее время. В северо-западной Европе ожидается резкое похолодание (снижение температуры на 9-27 градусов Цельсия) и уменьшение количества осадков. Приспособиться к таким изменениям будет затруднительно, поскольку они произойдут слишком стремительно.
Впрочем, Межправительственная группа экспертов ООН по изменению климата, регулярно предоставляющая достоверные сведения о глобальном потеплении, сообщила о наличии умеренной уверенности в том, что коллапса не произойдет до 2100 года, и тем самым снизила значимость потенциальных трагических последствий природных катастроф.
Уже более двух десятков лет публикуются работы, посвященные возможному прекращению циркуляции атлантической меридиональной циркуляции (АМОЦ) и ее ключевого элемента – Гольфстрима. Две общие характеристики этих исследований: они базируются исключительно на компьютерном моделировании и не учитывают данные о более теплых периодах недавнего прошлого, таких как голоценовый климатический оптимум, наступивший шесть-восемь тысяч лет назад, или микулинское межледниковье, произошедшее 120 тысяч лет назад.
Известно, что в прошлом температуры были значительно выше, чем в настоящее время. В частности, 120 тысяч лет назад в реках Темза и Рейн обитали бегемоты, а территория Валдая была покрыта грабами, которые не выдерживали морозов. Если бы новая работа оказалась достоверной, то в ту эпоху АМОЦ был бы, несомненно, остановлен. Однако в реальности в Европе не зафиксировано заметного снижения температур. Напротив, они оставались высокими и стабильными (даже одна суровая зима привела бы к гибели всех бегемотов и грабов).
Можно узнать о причинах, ставящих под сомнение модель, разработанную голландской командой и описывающую коллапс океанической циркуляции здесь. Ожидается, что климат Европы в XXI веке будет напоминать климат голоцена и микулинского межледниковья: зимы станут практически безморозными и мягкими, а летние температуры повысятся незначительно, главным образом из-за увеличения ночных температур.