Известно, что падение Чиксулубского метеорита, возможно, стало причиной вымирания динозавров. Недавние исследования, проведенные учеными из США и Великобритании, показали, что в стратосферу было выброшено значительно больше серы, чем предполагалось ранее.
Около 66 миллионов лет назад Землю поразил метеорит Чиксулуб. По мнению многих ученых, он, возможно, не стал непосредственной причиной вымирания динозавров, но мог спровоцировать этот процесс или ускорить уже начавшееся вымирание. Однако, биологи с осторожностью относятся к гипотезам о катастрофических причинах исчезновения живых организмов, считая, что в природе существует множество факторов, способных повлиять на подобные события.
Ученые из университетов Сиракузского, Техасского (США) и Сент-Эндрюса (Великобритания) продемонстрировали, что последствия Чиксулубской катастрофы оказались значительно более масштабными, чем ранее считалось представили в статье для журнала PNAS, где рассказали о том, что количество серы, оказавшейся в воздухе после удара астероида, ранее недооценивали.
Обнаружение произошло непреднамеренно. Изначально авторы планировали исследовать геохимию древних раковин в районе реки Бразос, штат Техас, вблизи Чиксулубского кратера, находящегося на полуострове Юкатан. В ходе работы ученые взяли образцы донных отложений реки и проанализировали их, уделяя особое внимание изотопам серы и соединениям серы.
Ученые установили, что эти изотопы подвержены незначительным изменениям в массе, которые возникают при поступлении серы в атмосферу и взаимодействии ее с ультрафиолетом. «Это может случиться только в двух случаях: когда в атмосфере нет кислорода или когда серы много и она поднялась очень высоко в насыщенную кислородом атмосферу», — рассказал один из авторов исследования Джеймс Д. Уиттс из Сиракузского университета. Первый вариант исключен, остается второй.
Ученые считают, что это сыграло значительную роль в изменения климата. Аэрозоли серы, выбрасываемые современными извержениями вулканов, к примеру, вызывают похолодание. Исследователи считают, что то же самое происходило на планете и после удара Чиксулубского метеорита, только в более серьезных масштабах, чем предполагали.