Масштабный эксперимент, реализованный в заливе Апалачикола (Флорида), показал эффективность подхода к изменению климатических и океанических условий. Благодаря известкованию морской воды удалось уменьшить ее кислотность и извлечь из атмосферы большое количество углекислого газа.
Климатические изменения и сопутствующие экологические проблемы, такие как закисление океана, вызывают серьезную обеспокоенность. При этом особенное значение имеет беспрецедентно быстрый рост концентрации углекислого газа в атмосфере, обусловленный активной деятельностью людей.
Проблема приобретает все большие размеры и нуждается в незамедлительных мерах. Одним из рассматриваемых решений является сокращение выбросов углекислоты и прочих парниковых газов, которое должны обеспечить международные договоры вроде Киотского протокола и изменения используемых технологий.
Другой, вызывающий больше разногласий подход к решению глобальных экологических проблем — геоинженерия, то есть использование преобразующих географическую среду Земли технологий в больших масштабах для воздействия на климат. Первые подобные попытки уже были осуществлены и оказались успешными. Например, в мае 2022 года экологи провели исследования начали «в эстуарий Апалачикола было вылито около 2000 литров морской воды, содержащей большое количество извести.
Устричные фермы располагаются в неглубоких водах местного залива, расположенного у основания полуострова Флорида. Эти хозяйства обеспечивают американских потребителей примерно 10% продукции, являющейся важным объектом марикультуры. Однако ситуация там изменилась не в лучшую сторону: в последнее время местные хозяйства столкнулись с трудностями, вызванными повышением температуры морской воды и ее закисления, связанного с избытком углекислоты.
В связи с серьезностью сложившейся ситуации, власти штата в 2020 году ввели запрет на сбор устриц, который действовал в течение пяти лет. Позднее те же должностные лица инициировали у местных экологов проведение экспериментальной программы, направленной на восстановление океанической воды вспять.
Использовался гидроксид кальция, щелочной порошок. Это агрессивное вещество, характеризующееся крайне высоким значением pH и способное нейтрализовать кислоты, растворы этих веществ характеризуются крайне низким значением pH. Известь получают из природного карбоната кальция, такого как мел или известняк, и применяют в промышленных масштабах, например для производства цемента.
При добавлении в природные соленые воды известь существенно уменьшила их кислотность. Это привело к тому, что морские экосистемы стали более активно связывать углекислоту и накапливать ее в виде карбоната кальция – «безопасной» для климата форме, например, в раковинах моллюсков и скелетах других организмов. Авторы называют это ускорением природных процессов, которые по своей сути не изменяются.
«Это неоценимый результат», — убежден Уэйд МакГиллис — инженер и эксперт в области климату и один из авторов исследования.
Следует подчеркнуть, что известкование представляет собой лишь один из методов кардинального воздействия на состояние океана посредством геоинженерии. Этот первый успешный опыт способен побудить людей к изучению и применению других аналогичных технологий.