Китайские экологи провели оценку изменений площадей оазисов по всему миру в период с 1995 по 2020 год. В ходе исследования было установлено, в каких регионах сосредоточены наибольшие оазисные территории, с какой скоростью происходят изменения и как человек использует эти земли.
По данным за 2018 год, до 40% земной суши занимают засушливые земли, причем на них живет 38% населения планеты. И ключевые элементы таких экосистем, которые определяют человеческую деятельность в засушливых землях, — оазисы.
Некоторые исследователи считают, что климатические изменения могут увеличить площади засушливых земель (хотя есть и прямо противоположные мнения), а увеличение населения повлечет за собой использование оазисов, что вызовет нехватку воды в этих регионах. Динамику развития оазисов обычно изучают с двух сторон: их пространственно-временное распределение и эволюцию. Но до сих пор не проводили систематического изучения общей площади оазисов в областях с засушливыми землями.
Недостаток информации устранили китайские экологи. Они провели обобщение предыдущих исследований и, опираясь на полученные данные Инициативы по изменению климата Используя данные Европейского космического агентства (ESA) и высокоточную радиометрию, была создана карта, отображающая распределение оазисов по всему миру в период с 1995 по 2020 год. Результаты научной работы опубликованы в журнале Earth’s Future.
Оазисы характеризуются рядом признаков: они располагаются в регионах с недостаточным количеством осадков, окружены пустыней (полностью или частично) и имеют постоянный источник воды, который обеспечивает обильную растительность. На основе этих трех критериев авторы исследования проанализировали размеры оазисов и продуктивность растительности в ранее изученных пустынных экосистемах Северной Америки, Австралии, Африки и Китая.
При создании карты учитывались восемь факторов, определяющих площадь растительности. Эти факторы были сгруппированы в четыре категории: климатические (потенциальное испарение, количество осадков, температура), топологические (модель рельефа, уклоны), социально-экономические (валовой внутренний продукт) и факторы, связанные с водными ресурсами (поверхностный сток, грунтовые воды). Для минимизации вероятности ошибок, полученная карта была сопоставлена с данными Google Earth.
Оазисы в основном сосредоточены в Азии, занимая 77% от общей площади, охватывающей 19 стран. Остальные оазисные территории встречаются в Океании, Африке, а также в Северной и Южной Америке. В мировом масштабе площадь оазисов возросла в среднем с 1,83 миллиона квадратных километров в 1995 году до 1,91 миллиона квадратных километров в 2020 году, что составляет прирост в 4,7%. Ежегодный прирост территории оазисов составил 3300 квадратных километров. Земледелие осуществлялось на 54,86% оазисных площадей, а пастбища занимали 23,12.
Согласно исследованиям, за рассматриваемый период площадь пустынь, преобразованных в оазисы, составила 220,8 тысячи квадратных километров, причем наиболее активное озеленение наблюдалось в период с 2015 по 2020 год. В то же время, 134,3 тысячи квадратных километров пахотных и пастбищных земель превратились в пустыни. Авторы научной работы объясняют это увеличением потребности в воде для орошения других участков растительности. Несмотря на это, глобальный анализ свидетельствует о росте числа оазисов в мире, что соответствует недавними данными о том, что выбросы углерода озеленили нашу планету.
Согласно имеющимся историческим данным, размеры оазисов в прошлом постоянно колебались: влажность одних районов увеличивалась или появлялись новые оросительные каналы, в то время как другие испытывали недостаток осадков или их каналы приходили в упадок из-за войн и миграций. Однако, в целом, площади оазисов оставались относительно стабильными в течение длительных периодов.
Несмотря на то, что текущее увеличение площади оазисов составляет 86,5 тысячи квадратных километров, при сохранении этих темпов до конца века общая площадь их прироста может достичь размера крупной европейской страны.