На основе анализа спутниковых снимков и изучения влияния приливов, экологи установили, что мутность воды в нескольких десятках речных эстуариев указывает на устойчивость береговой линии.
Побережья и дельты крупных рек можно рассматривать как отдельные экосистемы. Миллионы людей проживают на этих территориях и все чаще ощущают на себе последствия повышения уровня моря. Согласно прогнозам климатологов, уровень воды продолжит будет расти, Naked Science неоднократно сообщал об этом. Районы побережья называют литоралью, или приливными зонами, которые подвергаются затоплению морской водой во время прилива и обнажаются во время отлива.
Люди используют различные методы для предотвращения наводнений и эрозии берегов, такие как возведение дамб и плотин, чтобы защитить прибрежные населенные пункты. В то же время, в некоторых ситуациях более эффективным является экосистемный подход, предполагающий сохранение болот и мангровых лесов) эффективнее, поскольку приливно-отливные циклы не вымывают осадочные отложения, такие как ил и песок, они накапливаются в литоральной зоне данным за период с 2018 года по 1984-й, до 2016 год, площадь отмелей уменьшилась на 16%. Это вызвано эрозией береговой линии, опусканием дельт рек и ростом уровня моря.
Экологи и океанологи сейчас ищут индикаторы, позволяющие оценить достаточность осадочного материала на побережье. Для мониторинга прибрежных вод научная группа, состоящая из специалистов из Китая и Нидерландов, предложила отслеживать их мутность.
Для оценки эффективности данного метода специалисты проанализировали около пяти тысяч спутниковых изображений сорока эстуариев, характеризующихся приливным диапазоном от 1,2 до девяти метров, за периоды с 1986 по 1988 год и с 2009 по 2011 год. После этого была проведена оценка изменений в высоте и площади прибрежных зон. Результаты опубликованы в журнале Nature Geoscience.
В исследовании было установлено, что 22 из 40 районов расположены в Европе, и в семи из них отмечено снижение высоты и протяженности эстуариев. Тем не менее, в целом 75% территорий получают достаточное количество ила и песка, что способствует их расширению. Оставшиеся 25% (10 районов) подвержены деградации, причем восемь из них находятся в Северном полушарии, где наблюдается ограниченность запасов речных наносов меньше. В результате проведенных исследований было установлено, что наибольший ущерб получили два региона: бухта Баия-Бланка в Аргентине и устье реки Мондегу в Португалии. В оба периода они подвергались интенсивной застройке плотинами, каналами и изменению русел.
В результате исследований установлено, что эстуарии с высокой мутностью увеличиваются в размерах и высоте, в то время как незамутненные участки, напротив, уменьшаются — эта тенденция наиболее заметна в районах с сильным приливом. По мнению экологов, увеличение глубины воды может привести к полному размытию мелей из-за недостаточного количества осадочного материала. На почти трети исследуемых территорий наблюдалось снижение площади растительности, а эстуарии, в которых площадь растительности практически не изменилась, продемонстрировали стабильность.
Учёные пришли к выводу о важности показателя мутности воды при сохранении прибрежных зон, однако отметили, что он не является единственным определяющим фактором. В ходе исследования экологи не принимали во внимание специфические факторы, такие как волны и приливные течения, оказывающие влияние на эстуарии, хотя их точная оценка затруднена.
«Природные зоны, расположенные за пределами наших дамб, играют ключевую роль в поддержании экологического баланса и защите береговой линии. Однако текущие методы строительства в дельте и внутренних территориях ставят под вопрос долгосрочную безопасность побережья», — заключил автор научной работы Тим Дж. Гранджан.