Согласно прогнозам специалистов, изучающих климат, количество осадков в пустыне Сахара во второй половине столетия увеличится на 75%. Однако это событие не предвещает позитивных изменений, ни для Африканского континента, ни для всей планеты.
В пустыне Сахара в течение года обычно выпадает не более пяти осадков, и в некоторых районах дожди могут не идти годами. Такие редкие явления там, как правило, проявляются в виде кратковременных и интенсивных ливней. Эта вода, не испарившаяся с местной поверхности, поступает туда вместе с ветрами, дующими с влажных территорий. Они постоянно направляются в пустыню, но почти всегда сталкиваются с серьезным препятствием: над Сахарой преобладают нисходящие потоки воздуха, который нагревается и препятствует образованию дождевых облаков.
В то же время, по мере потепления климата, повышение температуры воздуха у поверхности земли ослабляет этот процесс нисходящих потоков, и традиционный «барьер» над пустыней становится менее действенным. Параллельно увеличивается разница температур между материками и океаном: суша нагревается быстрее, чем вода. Это, несомненно, приводит к усилению ветров.
Климатологи из Университета Иллинойса (США) провели недавний анализ, в рамках которого они разработали 40 климатических моделей для прогнозирования характера выпадения осадков в Африке во второй половине XXI века. Результаты исследования показали, что поделились в статье для журнала npj Climate and Atmospheric Science.
Их разработки, как правило, опираются на два потенциальных варианта развития событий, касающихся антропогенного воздействия на атмосферу: один предполагает незначительное увеличение выбросов парниковых газов, другой – их существенное повышение. В любом случае, расчеты показывают, что в целом в Африке количество осадков возрастет, а Сахару ожидает увеличение количества осадков на 75% относительно показателей за период с 1965 по 2014 год.
По оценкам ученых, это, скорее всего, повлечет за собой неблагоприятные последствия. Ускорение роста растений будет недолгим, а в целом местный климат станет еще более непредсказуемым: участится количество неожиданных наводнений, которые приводят к разрушению дорог, трубопроводов и другой инфраструктуры, а также усугубят эрозию почвы.
Более частые дожди способны уменьшить количество пыли, переносимой воздушными потоками из пустынных районов. Этот сухой поток оказывает положительное воздействие на Атлантический океан: Сахарский воздушный слой подавляет формирование тропических ураганов, к тому же пылевые частицы служат «завесой» для солнечного излучения и тем самым ослабляют нагрев океанских вод.