По мнению китайских исследователей, увеличение глобальной температуры, вызванное выбросами метана из поврежденных подводных газопроводов, незначительно по сравнению с воздействием, производимым стандартными выбросами от предприятий нефтегазового сектора.
26 сентября 2022 года на газопроводах «Северный поток» и «Северный поток — 2 произошла авария, инцидент был вскоре квалифицирован как диверсия. Он вызвал значительные выбросы метана в Балтийское море, а затем в атмосферу. Метан является парниковым газом с высоким потенциалом, способным вызывать повышение температуры атмосферы и ускорять глобальное потепление. Оценку влияния аварии на «Северных потоках» на климат предоставили ученые из Института физики атмосферы Китайской академии наук. Их статья опубликована в журнале Advances in Atmospheric Sciences.
Сяолун Чэнь и Тяньцзюнь Чжоу использовали общедоступные данные для оценки объемов выбросов, вызванных повреждениями газопроводов. Изначально предполагалось, что эти цифры могут достигать 500 тысяч тонн, но затем был сделан более точный анализ, в том числе с использованием спутниковых данных, и он понизил оценку примерно до 220 тысяч тонн. Тем не менее это очень высокий показатель, который делает инцидент самым крупным в истории единоразовым выбросом метана антропогенной природы.
С другой стороны, согласно последнему, Шестому оценочному докладу Согласно докладу Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC AR6), выбросы, связанные с «Северными потоками», оказались несущественными. Например, в период с 2008 по 2017 год предприятия нефтегазовой отрасли ежегодно выбрасывали в атмосферу около 70 миллионов тонн метана. Объем газа, высвободившийся в результате аварии на «Северных потоках», сопоставим с ежедневными выбросами в этот период.
Чэнь и Чжоу также провели оценку дополнительного повышения глобальной температуры, вызванного последствиями этой диверсии. Проведение таких расчетов представляет собой сложную задачу, поскольку необходимо учитывать целый ряд факторов, в частности, особенности поступления и удаления газов из атмосферы. К примеру, парниковый эффект метана значительно сильнее, чем у углекислого газа, однако он взаимодействует с гидроксилом и другими радикалами в атмосфере и находится там не более десяти лет.
Согласно проведенным расчетам, вклад метана, высвобожденного в результате аварии, через 20 лет составит 20,6 миллиона тонн углекислого газа, что соответствует увеличению его концентрации в атмосфере на 0,0026 ppm. Сопутствующее этому значению повышение глобальной температуры оценивается в 0,000018 °C. «Указанное незначительное потепление не способно оказать влияние ни на экосистемы, ни на человеческую деятельность», — резюмировали авторы работы.