Несмотря на то, что биоразлагаемый пластик представляется экологически безопасной заменой традиционному, его воздействие на окружающую среду может быть столь же негативным. Исследования, посвященные процессу разложения «экопластика» под воздействием почвенных бактерий, показали, что он сопровождается выбросом большого количества углекислого газа, что способно усугубить глобальное потепление.
Загрязнение окружающей среды пластиком стало одной из ключевых экологических проблем нашего времени. Под влиянием требований экологических организаций, в последние годы многие компании стали применять биоразлагаемые материалы для упаковки своей продукции.
На первый взгляд, этот «экопластик» представляется значительно более выгодным решением по сравнению с традиционным: он со временем разрушается после использования, поэтому даже упаковка от чипсов, выброшенная в лесу, должна исчезнуть в течение нескольких месяцев. Однако, избавление от пластикового загрязнения – это лишь одна сторона проблемы, поскольку жителям планеты предстоит столкнуться и с результатами разложения отходов.
Специалисты, занимающиеся изучением почвенной экологии и экологической микробиологии Байротского университета (Впервые в Германии провели систематическое сравнение влияния обычного и биоразлагаемого пластика на различные типы почв. Кроме того, исследователи изучили последствия для микробной биомассы, то есть для бактерий и грибов, населяющих почву.
Сравнивали два вида пластика: полиэтилен низкой плотности — это небиоразлагаемый пластик, широко применяемый в промышленности на протяжении многих десятилетий, и полибутиленадипаттерефталат (PBAT) — это биоразлагаемый пластик, применяемый для упаковки продуктов питания и производства мусорных пакетов. Для исследования в два вида почв внесли частицы пластика различного размера, супесь и суглинок, затем в период четырех недель проводили измерения объема углекислого газа, выделяемого почвой.
Полиэтилен практически не повлиял на интенсивность газовыделения, в отличие от биоразлагаемого пластика PBAT. Суглинистые почвы выделяли меньшее количество углекислого газа по сравнению с супесчаными, причем объем выделяемого газа зависел от количества и размеров частиц пластика. Однако, в большинстве случаев почвы с частицами PBAT демонстрировали выброс углекислого газа на 13-57% выше нормы. Кроме того, в почве наблюдалось увеличение числа микроорганизмов, использующих продукты разложения пластика в качестве источника питания, что способствовало усилению выброса углекислого газа.
Экопластик» не решает проблему загрязнения пластиком, а лишь маскирует её. Значительное увеличение количества биоразлагаемых отходов может существенно увеличить концентрацию углекислого газа в атмосфере.
Исследование опубликовано в журнале Applied Soil Ecology.