Айсберги – это скопления льда, отколовшиеся от ледников и дрейфующие в море, где постепенно тают под воздействием более тёплой воды. В новой статье описан трехлетний путь одного из крупнейших айсбергов – A-68, чья площадь превышала площадь Москвы более чем в два раза.
Антарктида — обширный континент, расположенный на Южном полюсе, где значительную часть территории занимает мощный ледяной щит. Эта колоссальная масса льда медленно перемещается от центра к побережью, где она постепенно истончается, достигает моря и откалывается, формируя плавучие ледяные образования — айсберги. В июле 2017 года подобным образом от края шельфового ледника От Антарктического полуострова, где находится станция Ларсена C, откололся значительный айсберг, получивший обозначение A-68.
После этого он стал самым большим из известных айсбергов и шестым по величине за период наблюдений, охватывающий три десятилетия. Площадь ледяного образования A-68 составляла 5800 квадратных километров, что превышает площадь Москвы более чем в два раза. Можно предположить, что столь крупный ледяной массив таял в течение длительного времени.
Только через три с половиной лет айсберг разрушился и полностью исчез, существенно изменив состояние водной поверхности в районе острова Южная Георгия. Наблюдать за этим зрелищем могли лишь морские львы и пингвины, обитающие на тундровых берегах.
«Айсберги поставляют в Южный океан пресную воду и необходимые питательные вещества. — говорит Анна Браакман-Фолькманн, аспирантка Лидского Университета (Великобритания). Механизмы высвобождения этих веществ, а также их количество, остаются недостаточно изученными и пока не включены в океанические модели, особенно когда речь идет о крупных айсбергах».
Анна и ее коллеги приняли решение определить маршрут движения айсберга, впоследствии получившего название A-68A. Такая переименование стало необходимым, поскольку от первоначального айсберга A-68 откололись крупные фрагменты. Для оценки изменений в толщине ледяной массы, площади, общем объеме и массе айсберга использовались данные со спутников. Эти параметры для A-68A были зафиксированы за период с июля 2017 года и до момента его стремительного разрушения в январе 2021 года.
Авторы создали карты, отображающие изменения айсберга A-68 на разных этапах его существования. Первая карта соответствует периоду, когда айсберг находился вблизи шельфового ледника Ларсена. На ней видно, что левая часть айсберга была значительно толще – это та его сторона, которая непосредственно соприкасалась с ледником. Обращенная к морю часть, напротив, оказалась заметно тоньше. В то время средняя толщина A-68A составляла 235 метров. После этого айсберг начал дрейфовать на север, и у берегов Южной Георгии его толщина уменьшилась до 168 метров.
Как гласит известная поговорка, мы видим лишь малую часть того, что скрыто. Если говорить конкретнее, то около 15 процентов. Исследователи ориентируются именно на эту видимую часть при изучении общей формы айсберга, например, такого, как A-68A, подводная структура которого была восстановлена посредством вычислений.
По данным других исследований, проведенных теми же учеными, за период с июля 2017 по январь 2021 года айсберг A-68A потерял 32% своей массы из-за таяния в нижней части. Наиболее интенсивный сток воды наблюдался из айсберга вблизи острова Южная Георгия: по оценкам исследователей, за три месяца он высвободил около 152 миллиарда кубометров пресной воды.
Теперь ученым необходимо определить, как такое масштабное поступление повлияет на местные экосистемы. В данном случае, речь идет не только о пресной воде, непривычной для морских обитателей, — во льду содержались и питательные вещества, которые могли ускорить рост планктонных водорослей.
В дальнейшем судьба айсберга A-68A приняла трагический оборот. От него вновь откололись крупные фрагменты, и он начал дрейфовать на север, где оказался без защиты прибрежных антарктических льдов и вскоре быстро распался в северной части моря Скоша.
Статья с результатами нового исследования опубликована в журнале Remote Sensing of Environment.