Около 1,5 миллиарда человек по всему миру испытывают трудности, связанные с удалением и переработкой отходов. Различные виды мусора стали серьезной проблемой для населения. Для решения этой задачи люди часто используют методы, не соответствующие экологическим нормам, что приводит к нарастающей проблеме, все чаще привлекающей внимание ученых. Британские экологи изучили информацию об отходах из пластика и сообщили о том, какой объем пластика сжигается жителями городов и сельской местности, а какой выбрасывается в окружающую среду.
Загрязнение пластиком оказывает пагубное воздействие на дикую природу, места обитания животных и здоровье людей. Попадая в окружающую среду, пластиковые отходы разрушаются, выделяя большое количество токсичных веществ. Эти вещества загрязняют почву, воду и атмосферу, проникают в рацион животных, птиц и рыб, приводя к их гибели. В среднем период разложения пластика составляет от 20 до 500 лет.
Если пластик подвергается сжиганию на открытом воздухе, образуются парниковые газы, а также выделяются твердые частицы, диоксины, и другие загрязнители, вызывающие у людей рак, выбросы загрязняющих веществ способствуют развитию респираторных заболеваний, нервных расстройств и врожденных дефектов, что может привести к необратимым последствиям для здоровья.
В последнее время ученые активно изучают проблему загрязнения пластиком и разрабатывают пути ее решения. Так, Европейский союз ставит задачу планирует на своей территории использовать только перерабатываемые и пригодные для повторного использования полимерные упаковки. В некоторых австралийских городах уже действует запрет на пластиковые бутылки и пакеты.
Для оценки воздействия пластикового загрязнения на окружающую среду и определения масштабов этой проблемы исследователи нередко используют моделирование. Современные технологии позволяют отслеживать пути перемещения пластиковых отходов в природных системах и идентифицировать зоны наиболее сильного загрязнения, а также регионы с неэффективной системой утилизации отходов.
Группа экологов из Великобритании во главе с Костасом Велисом разработала модель для анализа движения пластиковых отходов в городских и сельских районах по всему миру ( Costas Velis) из Университета Лидса использовали данные о твердых отходах, собранные местными органами власти и в ходе переписей населения. На их основе был обучен искусственный интеллект, который позволил спрогнозировать образование отходов и их утилизацию в более чем 50 тысячах городских и сельских поселениях. Результаты исследования представлены в статье, опубликованной в журнале Nature.
Велис утверждает, что благодаря такой стратегии его команда получила уникальную возможность понять, как утилизируются пластиковые отходы в различных государствах и какие факторы приводят к загрязнению окружающей среды.
По мнению экспертов, люди ежегодно создают 52,1 миллиона тонн пластиковых отходов, что составляет одну пятую от общего мирового объема. Особенно остро эта проблема стоит в развивающихся государствах, где существуют трудности с организацией сбора и вывоза мусора. В этих странах не только отсутствует регулярный вывоз отходов, но и не хватает специализированных контейнеров для их утилизации.
Расчеты показывают, что около 57% пластикового мусора подлежит сжиганию, а оставшиеся 43% остаются в окружающей среде, где со временем разлагаются. Сжигание мусора происходит в частных дворах, на улицах или на небольших свалках, не контролируемых с точки зрения экологии.
Страны с низким уровнем дохода, относящиеся к Глобальному Югу, генерируют меньше пластиковых отходов на одного человека, чем страны с высоким уровнем дохода (Глобальный Север). Однако, в целом, страны Глобального Юга оказывают большее негативное воздействие на окружающую среду из-за загрязнения пластиковыми отходами по сравнению с Глобальным Севером. В то же время, страны Глобального Севера осуществляют сбор и переработку значительной части пластиковых отходов, хотя пластик остается одним из основных загрязнителей природы на этой территории.
По данным экологов, наибольший объем пластикового загрязнения приходится на Индию (9,3 миллиона тонн в год), Нигерию (3,5 миллиона тонн в год) и Индонезию (3,4 миллиона тонн в год).
В ноябре 2024 года в городе Пусан, Южная Корея состоятся международные переговоры, на предстоящих переговорах будет рассмотрен вопрос о принятии первого глобального соглашения по пластиковым отходам. Велис и его соавторы предложили включить в договор положения, обязывающие компании наращивать объемы переработки пластика, а государствам с высоким уровнем дохода оказывать этим предприятиям более существенную финансовую поддержку.
Отметим, что в мае 2024-го в Оттаве (Канада) прошла похожая встреча, на конференции, в которой приняли участие представители 170 стран, не удалось согласовать план действий по борьбе с пластиковым загрязнением.