Река Ганг, обеспечивающая водой сотни миллионов людей в Индии и прилегающих государствах, столкнулась с беспрецедентным снижением уровня воды, вызванным деятельностью человека. К данному заключению пришли исследователи из США и Индии, воссоздав историю стока Ганга за последние 13 веков посредством анализа данных и компьютерного моделирования.
В первую очередь, исследователи из Индийского технологического института Гандинагара и Университета Аризоны (США) применили цифровой архив Monsoon Asia Drought Atlas. Для реконструкции климата Муссонной Азии за период с 700 по 2012 год использовали данные о засухах, полученные на основе анализа годичных колец деревьев. Считается, что ширина этих колец отражает объем выпавших осадков в прошлые годы.
Используя специализированные компьютерные программы, полученные сведения объединили с текущими данными инструментальных наблюдений. Благодаря применению сложных гидрологических моделей, ученым удалось воссоздать историю одной из самых длинных рек Южной Азии. Для дополнительной проверки достоверности реконструкции ее сопоставили с историческими документами, фиксирующими периоды засух и голода.
Анализ показал, что период с 1991 по 2020 год характеризовался исключительной засушливостью и вызвал значительное снижение речного стока в Ганге. Этот спад оказался на 76% сильнее, чем во время самой сильной засухи в XVI веке, которая является ближайшим историческим прецедентом. Засухи также участились и стали более продолжительными.
Исследователи посчитали, антропогенное воздействие сыграло значительную роль в произошедших изменениях. Естественные колебания климата, безусловно, также оказали влияние, однако, по мнению исследователей, основной причиной стало ослабление летних муссонов, обеспечивающих региону большую часть осадков. Ухудшение ситуации связывают с повышением температуры Индийского океана и загрязнением атмосферы аэрозолями, вызванным деятельностью человека.
В атмосферу попадают аэрозоли – это мельчайшие частицы твердых или жидких веществ, образующиеся в результате выбросов промышленных предприятий, теплоэлектростанций, транспорта и других источников. Эти частицы негативно влияют на качество воздуха, наносят вред здоровью людей и способны уменьшать количество выпадающих осадков.
По мнению ученых, значительная часть климатических моделей давала неверные прогнозы относительно роста речного стока Ганга в условиях глобального потепления и не смогли предсказать тенденцию к сильному высыханию. Это несоответствие подчеркивает необходимость дальнейшего усовершенствования моделирования для повышения его точности.
Принимая во внимание значимость реки Ганг, исследователи также посоветовали создать планы действий для уменьшения отрицательного воздействия потенциального дефицита водных ресурсов.
Авторы статьи, вышедшей в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, однако не рассматривалось, каким образом строительство двух водохранилищ и отвод британцами воды реки в крупный канал в период колониального правления отразились на уровне Ганга. В то же время спутниковые снимки показывают серьезное глобальное озеленение в районе Ганга, то есть нынешний уровень обмеления не препятствует росту зеленой биомассы там.