Несмотря на неоднократные утверждения об обратном со стороны ООН и других организаций, статистические данные свидетельствуют о сокращении числа стихийных бедствий в XXI веке.
До 1960-х годов не велось систематического учета стихийных бедствий в мире. В результате события, происходящие в Африке и Азии, часто оставались незамеченными для международного сообщества, что затрудняло оценку масштаба человеческих жертв. В сложившейся ситуации было сложно определить, какие действия необходимо предпринять для смягчения последствий. Поэтому в 1973 году в Бельгии создали Центр изучения эпидемиологии, вызванной стихийными бедствиями — признанного мирового лидера в области мониторинга подобных явлений, сотрудничающего с Всемирной организацией здравоохранения с 1980 года.
В этом июле организация выпустила юбилейный номер своего издания CRED Crunch, в представленном анализе впервые продемонстрированы данные об изменении количества стихийных бедствий за весь период наблюдений. Полученные результаты оказались неожиданными: пик числа таких событий пришелся на конец XX века, после чего наблюдается снижение. К 2021 году их частота уменьшилась в полтора раза по сравнению с концом 1990-х годов.
Это крайне серьезно противоречит официальной позиции ООН по вопросу: согласно ей, из-за глобального потепления количество подобных бедствий, напротив, неуклонно увеличивается, что в основном обусловлено изменениями климата. Аналогичные данные приводят и все природоохранные организации не только Центр изучения эпидемиологии стихийных бедствий администрирует всемирную Базу данных регистрации чрезвычайных ситуаций (EM-DAT). Эта база данных является общепризнанным стандартом для учета стихийных бедствий, и к ней обращаются для получения информации о частоте бедствий ООН, ВОЗ и другие организации. На данный момент не существует других глобальных баз данных, подобных этой. Как такое стало возможным?
В публикации центра дается пояснение: EM-DAT был разработан лишь в 1988 году, и на протяжении первых лет существования основное внимание уделялось организации сбора и систематизации информации о бедствиях по всему миру, что приводило к ее неполноте. По мере стабилизации системы стало возможным полноценно фиксировать подобные события. Таким образом, значительное увеличение числа стихийных бедствий в период с 1960-х годов до конца XX века объясняется в первую очередь расширением возможностей регистрации, а не увеличением частоты их возникновения. В последние 25 лет, когда регистрация стала достаточно полной, не наблюдается роста числа бедствий, напротив, зафиксировано их заметное снижение.
В этой публикации разъясняются весьма необычные обстоятельства. Основные причины стихийных бедствий, таких как циклоны, формирующиеся преимущественно в тропиках, наводнения и пожары, фиксируются в мире всё реже. Снижается не только количество тропических циклонов, но и их интенсивность. Ученые связывают это явление с глобальным потеплением, которое уменьшает температурный контраст между экваториальными и полярными регионами, что, в свою очередь, влияет на энергетический баланс циклонов.
Попутно в мире снижается сила наводнений (тоже из-за потепления, повышающего испаряемость), а равно и число так называемых природных пожаров (последнее — в основном за счет изменения сельхозпрактик). На этом фоне долгие годы было загадкой, как вообще может расти число стихийных бедствий от потепления, если их основные причины подавляются тем же потеплением или иными антропогенными факторами.
Новые данные разрешают это противоречие: количество стихийных бедствий действительно уменьшается, что в определенной степени объясняет и сокращение числа жертв. Стоит напомнить, что последнее десятилетие, показывает самое низкое число жертв бедствий в единицу времени за всю историю наблюдений (причем не только на душу населения, но и в абсолютных цифрах).
Значительно большую роль в сокращении числа жертв в подобных ситуациях играет экономическое развитие, которое дает возможность возводить более надежные строения и оперативно покидать опасные районы, когда их жизни подвергаются угрозе.
Существует большая вероятность того, что новые данные, полученные центром, не будут доведены до всеобщего сведения. Это связано с тем, что ни ООН, ни ВОЗ, ни ВМО не проявят готовности пересматривать утверждения, ранее высказанные их специалистами, касающиеся якобы растущего числа стихийных бедствий. Кроме того, маловероятно, что СМИ уделят этому событию серьезное внимание, поскольку тревожные новости обычно привлекают больше читателей, чем опровержения подобных публикаций.