Результаты анализа спутниковых данных, охватывающих период с 2002 по 2024 год, показали значительное уменьшение уровня грунтовых вод и истощение запасов пресной воды на всех континентах, кроме ледяных щитов Гренландии и Антарктиды.
Климатологи, геофизики и гидрологи из Аризонского университета (США), объединившись в международную исследовательскую группу, обнаружили, что за последние 22 года суша, не покрытая льдом, испытывает беспрецедентную потерю водных ресурсов. Этот вывод был сделан на основе анализа данных, полученных со спутников NASA GRACE и GRACE-FO.
По результатам исследований, годовая площадь территорий, испытывающих дефицит воды, возрастала примерно на 830 тысяч квадратных километров. Наиболее заметно это проявлялось в Северном полушарии, где сформировались четыре крупных региона с интенсивной потерей влаги: северные районы Канады и Аляски, север России, юго-запад США и Центральная Америка. Также была выявлена обширная область, характеризующаяся дефицитом влаги, простирающаяся от Северной Африки через Европу и Ближний Восток до Китая и Юго-Восточной Азии.
В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, это явление получило название «континентальное высыхание», и его последствия уже затронули миллиарды людей по всему миру. К основным факторам, спровоцировавшим его, относятся изменение климата и человеческая деятельность.
Примерно 68% общей потери влаги в районах, не покрытых ледниками, приходится на подземные воды, особенно в Центральной Азии, Мексике, Калифорнии, Индии и на Аравийском полуострове. Остальные 32% связаны с испарением из поверхностных водоемов, таянием снега и вечной мерзлоты, а также с обезвоживанием почв и растений. Основными причинами стали возросший спрос на воду и невозможность восполнить ее запасы (даже в периоды обильных осадков)
Ученые также рассматривали влияние континентального высыхания на рост уровня Мирового океана: в последнее время именно суша, а не таяние ледников, является основным источником пресной воды, поступающей в океаны. Подъем грунтовых вод, таяние вечной мерзлоты и снижение запасов воды в водоемах теперь оказывают большее воздействие на повышение уровня моря, чем ледяные щиты Гренландии и Антарктиды. При этом скорость высыхания увеличилась, начиная с 2014 года – периода самого сильного зафиксированного Эль-Ниньо.
Предотвратить ухудшение состояния водных ресурсов возможно за счет значительного уменьшения забора подземных вод, что и рекомендуют ученые. В противном случае человечество может не только ощутить нехватку пресной воды, но и столкнуться с более быстрым повышением уровня мирового океана.
Ученые, представляющие научную работу, указали на то, что уменьшение уровня грунтовых вод оказывает отрицательное влияние на экосистемы и возможности государств по адаптации к изменению климата. Это имеет особое значение, поскольку около 75% населения Земли, или почти шесть миллиардов человек, проживает в странах, где наблюдается устойчивое сокращение водных ресурсов.
«Континентальное высыхание — это не просто цифры в климатической статистике. Это глобальная проблема, связанная с нехваткой воды, и пренебрежение ею ставит под угрозу благополучие будущих поколений», — заключили ученые.
Важно проводить разграничение между истощением подземных вод, вызывающим обеспокоенность специалистов, и высыханием верхнего слоя почвы, где произрастают растения. Последнее в настоящее время не представляет серьезной опасности, поскольку на Земле происходит глобальное озеленение, вызванное антропогенными выбросами СО2 и изменением климата.