По мнению международной группы исследователей, деятельность человека оказала влияние на климат даже в самых удаленных и высоких районах Земли, вплоть до вершины Эвереста.
Сокращение горных ледников – общеизвестный факт, однако влияние деятельности человека на высочайшие точки Земли, находящиеся на высоте более пяти тысяч метров, изучено недостаточно. Чтобы разобраться в этом вопросе, международная группа ученых, включающая специалистов из университетов штата Мэн и Аппалачского (США), Лафборо (Великобритания), Калифорнии (Китай), Индийского технологического института Рурки и других научных учреждений, провела исследование. Результаты работы команды представила в журнале Climate and Atmospheric Science.
Их выводы основаны на результатах исследований, выполненных в рамках экспедиций 2019 года от National Geographic и Rolex Perpetual Planet Everest. В частности, ученые использовали данные, полученные на леднике Южное Седло, расположенном между Эверестом и пиком Лхоцзе – двумя самыми высокими вершинами планеты. Для анализа был использован 10-метровый ледяной керн, а также данные метеостанций, фотограмметрические и спутниковые снимки. Это позволило оценить современные темпы таяния ледников, приближающиеся примерно к двум метрам в год.
За последние двадцать пять лет самый высокогорный ледник на Земле потерял около 55 метров толщины. Таким образом, его таяние в настоящее время происходит более чем в 80 раз быстрее, чем за предшествующие две тысячи лет. Специалисты связывают это явление с изменениями климата. Начало этого процесса приходится на 1950-е годы, а наиболее заметное влияние человека на гору проявляется с конца 1990-х.
Моделирование продемонстрировало, что таяние ледника может ускориться более чем в 20 раз, если снежный покров будет заменен льдом, поскольку снег обладает более высоким коэффициентом отражения солнечных лучей лучей). Однако именно таяние снега приводит к образованию льда, создавая тем самым замкнутый цикл: увеличение таяния снега приводит к увеличению массы льда, а рост ледяного покрова, в свою очередь, усиливает таяние снега. Климатические прогнозы, предсказывающие дальнейшее потепление в регионе, также не вселяют оптимизма, поскольку они свидетельствуют об уменьшении массы ледников и потенциальном влиянии на высочайшую вершину планеты — гору Эверест.