Экоактивист и британский мультимиллионер Дэйл Винс (Dale Vince) сообщил о готовности своего предприятия к производству экологически чистых алмазов. Для этого используется энергия, получаемая от экологически безопасных электростанций, а в качестве сырья выступает воздух.
В XXI веке все больше инновационных технологий начинают казаться настоящей алхимией или магией. Создание драгоценностей из воздуха — это мечта, которая вдохновляла фантазеров во все времена. Для реализации этой сказки потребовались значительные усилия.
Стартап Sky Diamond работал более пяти лет над усовершенствованием своей технологии. Основной целью было создание алмазов, которые полностью идентичны «природным». Результат оказался впечатляющим: как пишет The Guardian, «небесные алмазы» были сертифицированы Международным геммологическим институтом ( IGI).
Синтетические алмазы, идентичные природным, создаются методом химического осаждения углерода из газовой среды. Процесс включает в себя помещение небольшого алмазного кристалла, выполняющего роль центра кристаллизации, в специальный реактор. В камеру подается метан, насыщенный углеродом, после чего происходит нагрев до 8000 градусов.
На текущем уровне производственные мощности Sky Diamond позволяют выращивать 200 карат алмазов (40 граммов) в месяц. За 2021 год, по словам Винса, предприятие может масштабировать свой реактор в пять раз. При этом продукт будет иметь отрицательный углеродный след — и это еще одно преимущество «небесных алмазов».
Для производства метана из атмосферного воздуха извлекается углекислый газ, а водород получают посредством электролиза дождевой воды. Электроэнергией фабрики, расположенной в Глостершире на западе Англии, полностью обеспечивается возобновляемые источники. Как-никак, а Дэйл разбогател благодаря своей компании Ecotricity, компания, занимающаяся производством электроэнергии с использованием экологически чистых технологий, таких как ветряные установки и солнечные батареи.
Искусственно выращенные драгоценные камни имеют такую же структуру, как и те, что извлекаются из недр земли традиционными способами. Несмотря на то, что для их изготовления требуется незначительное количество углерода, Sky Diamond планирует улучшить экологию планеты косвенно. Создавая искусственные алмазы, компания собирается потеснить на рынке «природные» и таким образом устранить их углеродный след.
Специалисты Sky Diamond провели исследование влияния добычи алмазов на окружающую среду. Чтобы получить один карат массы алмаза, требуется переместить тысячу тонн горных пород, нужно потратить около четырех тысяч литров воды, и суммарные выбросы углекислого газа составят более 100 килограммов. К этому прибавляются развитая организованная преступность, неблагоприятная экономическая и социальная обстановка, которые зачастую связаны с добычей драгоценных камней.
Винс также стремится кардинально изменить подход к продаже алмазов. В настоящее время стоимость каждого камня устанавливается оценщиком, и при одинаковой массе и качестве кристалла она может варьироваться более чем вдвое. На это влияют такие факторы, как месторождение, эксперт, осуществляющий оценку, история камня, а также личные качества продавца или покупателя. Дэйл планирует установить фиксированную цену на свои алмазы, исходя из их веса, что позволит сделать эти драгоценные камни более доступными.