Меламиновые губки завоевали широкую популярность благодаря эффективным чистящим характеристикам. Благодаря схожести с мелкой наждачной бумагой, они способны удалять стойкие загрязнения, такие как следы маркера и въевшиеся пятна, даже без использования моющих средств. В процессе эксплуатации меламиновые губки подвержены износу и выделяют волокна микропластика. Это побудило китайских ученых рассмотреть их как ранее не идентифицированный источник потенциально опасных выбросов.
Материалом для таких губок служит вспененный меламин — меламиновая губка – это вид пластика, изготовленный на основе полимера меламин-формальдегидной смолы. Более дорогие модели губок полностью состоят из вспененного материала, в то время как в бюджетных вариантах он используется только для внешнего слоя. При небольшом увлажнением водой меламиновая губка легко скользит по поверхности, удаляя при этом различные загрязнения.
При использовании меламиновая губка, как и ластик, постепенно уменьшается в размере, оставляя на очищаемой поверхности микроскопические частицы с волокнами микропластика длиной от 10 до 405 микрометров. Попадая в канализацию, эти частицы могут загрязнять окружающую среду и, далее, проникать в тела животных, становясь частью пищевой цепочки.
Авторы новой работы, опубликованной в журнале Environmental Science & Technology, определили, что потенциальные выбросы могут достигать триллионов частиц.
Для проведения исследования были закуплены меламиновые губки трех распространенных брендов. Чтобы имитировать обычное применение, исследователи использовали прибор для определения износостойкости. В ходе эксперимента губки использовались для очистки металлических поверхностей с различной степенью шероховатости.
Применив ряд методик, в том числе оптическую фототермическую инфракрасную микроспектроскопию ( O-PTIR), микрокомпьютерную томографию (μCT) и безлинзовую теневую микроскопию (lensless shadow microscopy, LSM), специалисты также описали структуру губок и определили, как при истирании из них выделяются микропластиковые волокна.
Установлено, что губки из меламина с большей плотностью демонстрируют меньший износ и выделяют меньше микропластиковых волокон при трении по сравнению с менее плотными аналогами. Кроме того, исследователи выяснили, что губки изнашиваются на 10%, и каждая из них выделяет около 6,5 миллиона волокон на грамм износа.
Для оценки потенциального объема выбросов микропластика из-за меламиновых губок, исследователи использовали данные об их продажах с сайтов интернет-магазинов Amazon и eBay, а также сведения о количестве или весе губок в упаковках.
При условии, что количество микропластиковых волокон, высвобождаемых при износе (6,5 миллиона на грамм), остается неизменным, авторы оценили глобальные выбросы примерно в 4,9 триллиона частиц. Поскольку эти данные получены только от двух торговых сетей, фактический объем выбросов, скорее всего, значительно превышает эту оценку.
Исследование показало, что меламиновые губки способны увеличивать загрязнение окружающей среды микропластиковыми волокнами. Этот факт следует принимать во внимание при оценке экологических рисков. В статье авторы подчеркнули, что не исследовали токсичность подобных частиц, однако отметили, что другие научные публикации уже указывали на негативное воздействие различных видов микропластика на живые организмы.
Ученые все чаще выражают обеспокоенность потенциально негативным влиянием микропластика на здоровье человека. Недавние исследования показали наличие частиц диаметром менее пяти миллиметров в семенниках и пенисах мужчин. По словам специалистов, хотя пластик не вступает в реакцию с клетками и химическими веществами в нашем теле, он может физически нарушить многие происходящие в нем процессы, в том числе связанные с эрекцией и выработкой спермы.