Радужное цветовое сияние, известное как иризация, является причиной многих ярких визуальных эффектов, наблюдаемых в животном мире. Изучение перьев около 100 видов современных птиц позволило ученым выяснить, как формировалось это разнообразие цветов.
Иризация – это изменение цвета объекта в зависимости от угла обзора. Птицы создают эту разнообразную окраску в перьях благодаря множеству наноразмерных органелл (меланосом), заполненных меланином и покрытых кератином. Такая структурная окраска обусловлена сочетанием форм меланосом со слоем кератина и определяют цвет.
Группа исследователей из Бристольского университета представила результаты своей работы, которые опубликованы в журнале Evolution, для количественной оценки экстрактов меланосом из перьев 97 видов современных птиц с переливающимся или радужным оперением была использована сканирующая электронная микроскопия. Образцы были взяты из коллекций Зоологического музея Копенгагена. Результаты исследования выявили, что радужные перья содержат наиболее разнообразные формы меланосом среди всех типов окраски птиц, изученных на данный момент. Однако, в отличие от черных, серых и коричневых перьев, которые всегда содержат твердые меланосомы, радужные перья могут содержать и полые, и сплюснутые их разновидности.
«Мы установили, что меланосомы в радужных перьях обладают большим разнообразием форм по сравнению с теми, что присутствуют в серых, черных или коричневых. Также известно, что структурная окраска обуславливает 70% цветовой изменчивости у птиц. Эти два факта могут быть взаимосвязаны: птицы развили различные формы меланосом, чтобы достичь еще большего разнообразия в цвете», — утверждает одна из авторов исследования Клара Норден (Klara Nordén).
Анализ полученных данных также позволил реконструировать окраску оперения древних птиц. Для этого исследователи взяли образцы Scaniacypselus — далекого предка древесных стрижей, и Primotrogon — предки современных трогоновых. Сегодня обе группы характеризуются переливающимися перьями. Созданная учеными модель позволила сделать вывод о том, что перья Primotrogon, возможно, также демонстрировали разнообразную окраску, несмотря на отличную от других форму меланосом.
Целью данного исследования являлось выявление изменений, происходящих с органеллами в радужных перьях птиц. В дальнейшем планируется изучить причины, по которым птицы используют такое разнообразие типов меланосом в радужных перьях. Эта информация в итоге может улучшить наше понимание того, почему древние птицы и динозавры могли использовать подобную морфологию, и даст новую информацию об их поведении.