Новая технология создаёт композитный материал с использованием золота: он так же пластичный и блестящий, но легче золотого металла минимум в разы.
Поклонники золотых часов и драгоценностей больших размеров получат удовольствие, — гласит сообщение. пресс-релизШвейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zürich) заявили: «Предметы страсти могут стать намного легче без потери блеска». Местные ученые на основе драгоценного металла создали уникальный композитный материал, который столь же эффектный и удобный в обработке, как обычные золотые сплавы, но более легкий.
Традиционный сплав для изготовления золотых хронометров и украшений содержит 3/4 золота и 1/4 меди и имеет плотность около 15 г/см³. Полученный полимер легче в несколько раз: его плотность составляет всего 1,7 г/см³, и остаётся тем же 18-каратным золотом. статье, опубликованной в журнале Advanced Functional Materials.
Рафаэль Меззенга и его коллеги соединили нанопластинки чистого золота с матриксом из полистирола для получения такого композита. Для этого водную смесь исходных веществ обрабатывали солями, заставляя их образовать гидрогель. Затем воду вымывали спиртом, а спирт удаляли при высоком давлении в атмосфере углекислого газа.
Образовавшуюся рыхлую структуру аэрогеля подвергали воздействию высоких температур, удаляя летучие молекулы и получая готовый пластичный композит. По звуку падения золотого образца на поверхность стола заметно сходство с пластиками. Материал можно отполировать и обработать для изготовления ювелирных изделий.
Изменяя технологию производства и применяя разные полимеры, можно получать белково-золотые композиты с разными показателями твердости и пластичности. Форма и размер золотых наночастиц влияют на оттенок материала: пластинчатые частицы придают ему классический желтый цвет, а наносферы — фиолетовый.
Помимо часовой и ювелирной промышленности композитные материалы могут найти применение в других областях хозяйства. Разработчики считают, что материалы подойдут для противорадиационной защиты космических миссий, химических катализаторов и электроники — везде, где применяется золото сегодня.