Новые «нанокатушки», разработанные учеными, способны вызывать химические процессы в океане, расщепляющие пластик на углекислый газ и воду.
В океан ежегодно поступает до 14 миллионов тонн пластикового мусора, причем 40% этого объема пришлось на производство за последний год. Особенную тревогу вызывает тот факт, что значительная часть этих пластмасс не подвергается разложению, а лишь распадается на микрочастицы. Эти частицы, размер которых не превышает пяти миллиметров, были обнаружены практически повсеместно — от самых глубин Марианской впадины до горных вершин французских Пиренеев.
В исследовании, опубликованном в журнале Matter, ученые описывают новый тип нанотехнологий, которые могут помочь решить проблему пластика в океане. Это крошечные магнитные «нанокатушки», которые индуцируют химические реакции, разрушающие микропластики в океане. Процесс превращает пластик в углекислый газ и воду.
Разработанные учеными «нанокатушки» имеют ширину не более одного микрометра. Это углеродные нанотрубки в форме пружин, поверхность которых покрыта атомами азота и марганца, обладающим выраженными магнитными свойствами. Взаимодействие этих двух химических элементов с углеродными нанотрубками приводит к образованию активных форм кислорода, которые разрушают молекулы пластика.
Испытания новой разработки ученых проводились на растворах, содержащих микропластик. В течение восьми часов концентрация пластика снизилась с 50% до 30%. После этого специалисты смогли просто удалить нанокатушки из воды при помощи магнитов. Эти наноструктуры обладают возможностью многократного использования. Несмотря на то, что существуют и другие технологии, направленные на очистку океана от пластика, данная разработка на данный момент является наиболее результативной и не нуждается в постоянном человеческом контроле.
Шесть лет назад аналогичный проект был реализован предпринимателем Бояном Слэтом. Его целью было очистка Большого тихоокеанского мусорного пятна, размеры которого превышают площадь штата Техас вдвое. Первая попытка оказалась безуспешной, и в июне текущего года Слэт вновь запустил свой захватный инструмент длиной 600 метров.