Разработанная учеными экологически безопасная гелеобразная жидкость продлевает эффективность огнезащитных составов, наносимых на растительность.
Лесные пожары являются естественной и значимой составляющей многих экосистем. Однако многовековая практика борьбы с ними, в сочетании с участившимися периодами жары, приводит к возникновению чрезвычайно интенсивных возгораний, ликвидация которых может занимать месяцы. Существует два возможных подхода к решению этой проблемы: либо допускать контролируемые, небольшие пожары для предотвращения масштабных возгораний в будущем, либо искать способы защиты растительности от огня.
По мнению экспертов, предпочтительнее выбрать второй вариант, поскольку лесные пожары наносят ущерб не только дикой природе, но и населению, живущему в сельских и городских поселениях. Кроме того, уничтожение лесных массивов приводит к уменьшению объема кислорода, поступающего в атмосферу, и к повышению концентрации углекислого газа, что усугубляет процесс глобального потепления. Для тушения пожаров оперативные службы применяют специальные вещества, например, гели, обладающие способностью удерживать воду, а также суперабсорбирующие полимеры, которые, в частности, используются в производстве детских подгузников.
В настоящее время в подобных гелях все чаще используют фосфат аммония и его производные. Однако эффективность составов на их основе снижается сразу после испарения воды, которую они содержат. Это может происходить менее чем за час в условиях лесных пожаров.
Чтобы улучшить результативность пожаротушения и увеличить скорость испарения воды из гелей, исследователи из Стэнфордского университета создала гелеобразное вещество на основе целлюлозы. Оно остается на поверхности в течение долгого времени после нанесения, даже несмотря на дождь и ветер.
Ученые провели испытания разработанного материала на траве и кустарнике Adenostoma fasciculatum. Результаты показали, что гель сохраняет защитные свойства для растений даже после полутора сантиметров выпавших осадков, в то время как современные средства полностью смываются с листвы. Новый гель состоит исключительно из нетоксичных компонентов, безопасных для растений, животных и людей.