Ученые разработали нанокатушки, способные запускать химические процессы в океане, превращающие пластик в углекислый газ и воду.
Каждый год в океан поступает до 14 миллионов тонн пластика, 40 процентов из которого произведено за последний год. Большая часть таких пластмасс не разлагается; пластик просто расщепляется на более мелкие частицы, называемые микропластиками. Эти частицы размером менее пяти миллиметров обнаружены везде: от самого дна Марианской впадины до вершины Пиренеев.
В исследовании, опубликованномВ журнале Matter учёные рассказывают о новом типе нанотехнологий, способных помочь справиться с проблемой пластика в океане. Это маленькие магнитные «нанокатушки», которые запускают химические реакции, разрушающие микропластик. Процесс превращает пластик в углекислый газ и воду.
Разработанные учеными «нанокатушки» не превышают одного микрометра в ширину. Это пружинистые углеродные нанотрубки, покрытые атомами азота и марганца, обладающего сильными магнитными свойствами. Взаимодействие этих двух химических элементов с углеродными нанотрубками порождает активные формы кислорода, которые разрушают молекулы пластика.
Специалисты протестировали своё изобретение на растворах с микропластиком. За восемь часов количество пластика снизилось с 50 до 30 процентов. Затем специалисты без труда извлекли нанокатушки из воды, применив магниты. Такие наноструктуры можно использовать повторно. Эта разработка, хотя и не единственная, обещающая очистить океан от пластика, пока является самой эффективной и не нуждается в постоянном человеческом контроле.
Предприниматель Бойан Слэт шесть лет назад запустил подобный проект. Цель его — очистить Большое тихоокеанское мусорное пятно, размеры которого вдвое больше штата Техас. Первая попытка не удалась, и в июне этого года Слэт вновь запустил свой 600-метровый захватный инструмент.