В результате научных исследований создана безопасная для природы гелеобразная жидкость, продлевающая срок действия огнезащитных средств на растительности.
Лесные пожары играют важную роль во многих экосистемах. Несколько столетий борьбы с огнём со стороны людей, а также жаркая погода приводят к всё более сильным возгораниям, которые месяцами не удаётся потушить. Возможны два решения: разрешить поджоги в ограниченном масштабе и с регулярностью для предотвращения больших пожаров или разработать способ защиты растительности от огня.
Второй вариант предпочтительнее, потому что от пожаров страдают не только лесные обитатели, но и люди, живущие в селах и городах. Горение лесов уменьшает количество кислорода, поступающего в атмосферу, и повышает уровень углекислого газа, способствуя потеплению. Для ликвидации активных пожаров экстренные службы применяют огнегасящие средства, такие как гели, абсорбирующие воду и суперабсорбирующие полимеры, использующиеся, например, в детских подгузниках.
В современных гелях чаще всего используют фосфат аммония и его производные. Но составы на этой основе становятся неэффективными, как только испаряется удерживаемая ими вода. Это случается в обычных условиях лесных пожаров за менее чем час.
Для повышения эффективности тушения пожаров и увеличения времени испарения воды из гелей учёные из Стэнфордского университета. создалаГелеобразное средство из целлюлозы сохраняется на поверхности продолжительное время, не смывается дождем и ветром.
Ученые создали материал, испытанный на траве и кустарнике вида Adenostoma fasciculatum. Гель защищает растительность от огня даже после осадков глубиной полтора сантиметра, в отличие от существующих веществ, которые смываются с листьев почти полностью. Разработанный гель состоит только из нетоксичных веществ, безопасных для растений, животных и людей.