В последние десятилетия проблема загрязнения пластиком остается нерешенной, и попытки ее решения путем увеличения объемов вторичной переработки пластика не привели к ожидаемым результатам. Исследования показали, что использование переработанных полимеров оказывает негативное воздействие на здоровье животных.
Немецкие ученые поместили гранулы вторичного полиэтилена в воду на срок до 48 часов, чтобы определить, высвобождаются ли какие-либо вещества из их состава. После этого полученной водой были обработаны эмбрионы рыб данио-рерио — широко используемого модельного организма в биологических исследованиях. Результаты исследования опубликовали в Journal of Hazardous Materials.
Эмбрионы данио-рерио находились в воде, вытекающей из гранул, в течение 120 часов. Результаты анализа выявили значительное увеличение экспрессии генов, кодирующих белки, участвующие в гормональной регуляции, в особенности в процессе синтеза тироксина (гормона, производство которого у людей обеспечивается щитовидной железой). Также наблюдалось существенное увеличение частоты дифференцировки стволовых клеток в адипоциты – основные компоненты жировой ткани. При этом, все эти изменения произошли за относительно короткий период – всего пять дней. Однако, поведенческие тесты, оценивающие активность мальков, не показали каких-либо существенных отклонений.
С использованием масс-спектрометрии ученые изучили состав воды, контактировавшей с пластиковыми гранулами. Анализ выявил наличие 84 соединений, мигрировавших из вторичного пластика. В их числе были как ожидаемые, например, пластификаторы, молекулярная структура которых напоминает женские половые гормоны, и которые могут влиять на человека и животных, включая рыб, так и несколько неожиданных. В частности, обнаружены следы лекарственных препаратов и пестицидов, вероятно, попавшие в состав гранул случайно, в процессе сбора вторичного пластика или на этапе его производства.
Авторы научной работы выразили серьезную обеспокоенность по поводу полученных результатов. По словам ведущего автора, Азоры Кёнига Кардгара, тот факт, что эти изменения произошли при минимальном времени контакта пластика с водой и коротком времени воздействия воды на рыб, является еще одним свидетельством рисков, которые соединения, выделяющиеся из пластика, несут для живых организмов. Зафиксированные последствия способны повлиять на физиологию и здоровье данио-рерио.
Данное исследование подтверждает выводы предыдущих работ, в которых также было зафиксировано подобное воздействие компонентов пластика на здоровье человека. Как уже писал Согласно данным Naked Science, начиная с 1970-х годов, у людей наблюдается ежегодное снижение уровня тестостерона на 1%. Это снижение сопряжено с уменьшением физической силы как у мужчин, так и у женщин (современные мальчики по силе сопоставимы с девочками 1970-х годов), а также с уменьшением подвижности сперматозоидов у мужчин.
Ученые считают, что результаты их эксперимента требуют более строгого контроля за составом пластика. Компоненты, вызывающие гормональные нарушения у рыб в лабораторных условиях, находят применение в упаковке продуктов питания, фармацевтических препаратов и других товаров. Подобное воздействие на здоровье человека недопустимо. В то же время, несмотря на рост вторичной переработки пластика, эффективный контроль за содержанием пластификаторов и других веществ в переработанном материале пока отсутствует.