Исследования, проведенные учеными из Франции и Великобритании, указывают на то, что подобные процессы могут происходить не только на Земле, но и на других планетах.
Железо – важный элемент, входящий в состав белков и ферментов, необходимых для поддержания жизни. Этот элемент принципиально важен для ее возникновения. Недостаток железа делает планету менее подходящей для жизни, однако и его избыток, как, например, на Марсе, является нежелательным фактором, препятствующим сохранению жидкой воды на поверхности.
На заре существования Земли концентрация железа, вероятно, обеспечивала поддержание воды в жидком виде и способствовала ее растворению. Благодаря этому железо могло использоваться в качестве источника питания для первых, примитивных организмов. Однако примерно 2,45 миллиарда лет назад на Земле началось увеличение уровня кислорода, что получило название «кислородная катастрофа.
В результате в атмосфере Земли образовался свободный кислород, что повлекло за собой изменение общего характер «со временем «воздушная» оболочка планеты перешла от восстановительного состава к окислительному. Первоначально атмосфера, по мнению ученых, состояла преимущественно из углекислого газа, сероводорода, аммиака и метана. Вероятной причиной кислородной революции, прежде всего, стали цианобактерии, у этих организмов примерно 2,7-2,8 миллиарда лет назад начал функционировать кислородный фотосинтез.
Увеличение концентрации кислорода в атмосфере спровоцировало его взаимодействие с железом. В результате железо больше не растворялось в воде. Следовательно, живые организмы должны были разработать альтернативные методы получения железа. Согласно мнению исследователей из Оксфордского университета (Великобритания) и университета Лотарингии (Франция), одним из таких способов стало развитие многоклеточной жизни — для более эффективного поглощения этого элемента. Работа ученых опубликована в журнале PNAS.
Необходимость наличия железа для эволюции и дальнейшего развития сложного организма может быть редким или случайным событием, что важно учитывать при оценке вероятности существования сложных форм жизни на других планетах. Некоторые аспекты этого вопроса предстоит еще изучить. Однако, по мнению ученых, понимание роли железа в развитии жизни может помочь в поиске планет, где могли бы происходить подобные биологические процессы.