Происхождение первых кирпичиков жизни на Земле остается предметом дискуссий. Недавно ученые обнаружили в метеоритах аномалии изотопов цинка, указывающие на источник их происхождения. Космохимики из Великобритании проанализировали множество космических тел и установили, откуда на Землю поступали летучие вещества из Солнечной системы.
Вещества, конденсирующиеся при температуре ниже 1100 кельвинов, именуют летучими. К таковым относятся шесть самых распространенных элементов в живых организмах и воде. условием зарождения жизни.
По гипотезе, метеориты класса углистых хондритов могли доставить летучие элементы на планеты земной группы. Из последних исследований известно, что и углистые, и неуглистые хондриты являлись источником значительных запасов калия и цинка (считаемого умеренно летучим элементом). Каков вклад каждого типа источника — неизвестно. Ученые во главе с Раиссой Мартин из Имперского колледжа Лондона взялись выяснить это.
В работе, вышедшей в журнале Science AdvancesВ данном исследовании предоставлена информация о содержании изотопов цинка в метеоритах, собранных из различных планетезималей.
Первая группа планетезималей под воздействием радиации сильно расплавилась и потеряла летучие элементы. Позже образованные тела не подверглись такому интенсивному нагреванию и сохранили исходный материал. Между первыми и поздними телами различия зафиксированы в соотношениях изотопов, выступающих уникальными химическими метками. Это небольшие отклонения, называемые массово-независимыми, поскольку их разделение не зависело от массы изотопов.
Данные о массво-независимых аномалиях цинка в метеоритах из различных планетезималей помогли смоделировать первые десятки миллионов лет формирования Земли.
Из расплавленных планезималей поступает лишь десять процентов цинка, хотя Земля состоит из них на 70 процентов. Остальной цинк добыт из неплавкого первоначального материала, который стал источником большинства летучих элементов на планете.
Чтобы найти жизнь на других планетах Солнечной системы и за её пределами, необходимо понимать путь химических элементов за миллионы и даже миллиарды лет их существования. Сейчас у учёных появился новый способ определить пригодность для жизни других миров.