В оригинальном устройстве применяются соль, соки овощей и фруктов, а также другие съедобные ингредиенты, которые изменяют свой цвет, если продукт был разморожен во время хранения и повторно заморожен перед реализацией.
Приобретая продукты питания, невозможно всегда определить, насколько корректно были выдержаны условия их хранения и транспортировки. Не исключено, что перед реализацией их подвергали повторной разморозке и заморозке, что может сказаться не только на вкусовых качествах и консистенции, но и на безопасности употребления. Инновационное решение этой проблемы предложили специалисты из Итальянского технологического института, статья которых опубликована в журнале ACS Sensors.
Иван Илич и его коллеги создали датчик, который указывает на размораживание продуктов и при этом абсолютно безопасен для здоровья, поскольку изготовлен из доступных, съедобных ингредиентов, таких как соль, фруктовые и овощные соки, пчелиный воск. Представленные прототипы изменяют свой цвет при нагревании выше определенного температурного порога, который, в зависимости от состава, может быть установлен в диапазоне от 0 до -50 градусов Цельсия.
Устройство выполнено в виде гальванической ячейки, внутрь которой заливается раствор электролитов. Для этой цели могут использоваться, например, насыщенные солями съедобные жидкости, такие как раствор поваренной соли, виноградный или яблочный сок. Набор этих солей определяет температурную чувствительность системы. Данная ячейка соединена со второй, ионохромной, содержащей сок красной капусты. В ней используются тончайшие электроды из олова и золота. Как сами ячейки, так и вся система в целом помещены в пчелиный воск.
Несколько прототипов устройства уже были успешно продемонстрированы исследователями в лабораторных условиях. Проведенные опыты показали, что при размораживании раствора электролита в первой ячейке генерируется небольшой электрический ток, передающийся во вторую, что приводит к изменению цвета сока с красного на синеватый. В перспективе подобные датчики смогут использоваться сотрудниками торговых сетей для контроля за соблюдением режимов хранения поступающих товаров, а также дадут возможность покупателям удостовериться в качестве и безопасности приобретаемой продукции.