Неприятный запах, выделяемый скунсом, трудно удалить водой или мылом, однако новое вещество, найденное в почвенных грибах, эффективно справляется с этой задачей.
Американские скунсы обладают уникальным способом защиты, нехарактерным для млекопитающих: при угрозе их анальные железы выделяют едкое вещество с резким и крайне неприятным запахом. Этот запах может сохраняться в течение нескольких дней или даже недель и плохо удаляется даже при тщательной очистке. Неприятный запах обусловлен серосодержащими меркаптанами — летучими соединениями, которые плохо растворимы в воде и мыле.
Для устранения этих веществ могут быть задействованы почвенные грибы Tolypocladium. Синтезируемый ими перикозин (pericosine) взаимодействует с летучими тиолами, формируя производные с менее выраженным запахом, которые впоследствии легко удаляются водой. Фармакологи из Университета Оклахомы сообщают об этом в статье, опубликованной в Journal of Natural Products. Исследователи выражают надежду на скорое создание действенных средств для устранения запаха скунса, поскольку от него часто страдают домашние животные, обитающие в регионах, где распространены эти животные.
Предполагается, что грибы синтезируют перикозин в природных условиях для нейтрализации серосодержащих органических соединений, которые часто обладают токсическим действием. Действительно, в лаборатории Tolypocladium синтезировали его только в тех случаях, когда они выращивались вместе с другими грибками, способными выделять серосодержащие токсины.