Вопрос касается не только земной жизни, но и, по мнению французских и британских учёных, планетарного уровня в целом.
Железо — составная часть белков и ферментов, жизненно важных для существования. Этому элементу необходим для зарождения жизни. Недостаток его делает планету непригодной для жизни. Избыток железа, как на Марсе, также вреден: он мешает задержке жидкой воды на поверхности.
На молодой Земле содержание железа соответствовало оптимальному уровню для удерживания воды в жидком состоянии и её растворения. Это делало железо доступным питательной средой для простых форм жизни. Однако 2,45 миллиарда лет назад уровень кислорода на планете начал расти — этот процесс называют кислородной катастрофой.
В результате в атмосфере Земли образовался свободный кислород, а общее… характерАтмосфера планеты с восстановительной перешла на окислительную. Первоначальную атмосферу составляли углекислый газ, сероводород, аммиак и метан. Вероятнее всего, причиной кислородной революции стало… цианобактерииУ организмов, появившихся 2,7–2,8 миллиардов лет назад, развился кислородный фотосинтез.
Увеличение концентрации кислорода в атмосфере заставляло его взаимодействовать с железом, делая его нерастворимым в воде. В связи с этим жизнь обрела новые способы извлечения железа, одним из которых, предположительно, стало развитие многоклеточной организации для более эффективного усвоения этого элемента. Исследование ученых из университетов Оксфорда (Великобритания) и Лотарингии (Франция) опубликована в журнале PNAS.
Возможность, что потребность в железе как движущей силе эволюции и развития сложных организмов является редким или случайным явлением, важно для оценки распространенности сложных форм жизни на других планетах. Исследователи считают, что знание о роли железа в развитии жизни поможет в поиске планет, где могут протекать подобные биологические процессы.