Меламиновые губки получили популярность благодаря способности эффективно очищать поверхности. Без моющих средств они удаляют стойкие загрязнения, как следы маркера или въевшиеся пятна, за счет мелкозернистой структуры, подобной наждачной бумаге. Однако при использовании меламиновые губки изнашиваются и выделяют волокна микропластика. Эта особенность выявила китайские ученые как потенциальный источник вредных выбросов.
Материалом для таких губок служит вспененный меламинЭто вид пластика, сделанный на основе полимера меламин-формальдегидной смолы. Дорогие губки полностью состоят из вспененного материала, а в более дешевых версиях из него сделана только внешняя часть. Легко смоченная водой, меламиновая губка скользит по поверхности, захватывая и удаляя загрязнения.
Как ластик, меламиновая губка при использовании стирается, оставляя на очищаемой поверхности мелкие частицы с волокнами микропластика длиной от 10 до 405 микрометров. Смываемые в канализацию, эти частицы могут попасть в окружающую среду, а затем — в организмы животных, проникая таким образом в пищевую цепочку.
Авторы новой работы, опубликованной в журнале Environmental Science & TechnologyОценили возможные выбросы и предупредили о том, что его масштабы могут измеряться триллионами частиц.
Ученые купили три чистящие меламиновые губки разных торговых марок, чтобы изучить их свойства. Специальным прибором имитировали обычное использование губок.
Губки трудились по металлическим поверхностям с разной шероховатостью.
Используя несколько методов, таких как оптическая фототермическая инфракрасная микроспектроскопия, O-PTIR), микрокомпьютерную томографию (μCT) и безлинзовую теневую микроскопию (lensless shadow microscopy, LSMСпециалисты описали структуру губок и выделили количество микропластиковых волокон, выделяющихся при их стирании.
Более плотные меламиновые губки изнашивались медленнее и при трении вырабатывали меньше микропластиковых волокон, чем менее плотные. Ученые установили, что губки изнашиваются на 10%, выделяя при этом примерно 6,5 миллиона волокон на грамм износа.
Чтобы понять масштаб потенциальных выбросов… микропластикаИсследователи использовали для анализа данные об объёмах продаж меламиновых губок с сайтов интернет-магазинов Amazon и eBay, а также информацию о количестве или весе губок в упаковках.
Предположив неизменность выделения микропластиковых волокон (6,5 миллионов на грамм износа), авторы подсчитали глобальные выбросы примерно в 4,9 триллиона частиц. Ввиду того что данные основаны лишь на двух ритейлерах, реальное значение, скорее всего, значительно выше.
Исследование показало, что меламиновые губки могут стать дополнительным источником загрязнения окружающей среды микропластиковыми волокнами. Это следует учитывать при анализе экологических рисков. Авторы не изучали токсичность этих частиц, но упомянули о негативном воздействии различных видов микропластика на живые организмы, отмеченном в других научных работах.
Учёные всё чаще предупреждают о потенциально опасном влиянии микропластика на человеческий организм. Недавние исследования показали наличие этих частиц размером менее пяти миллиметров… семенниках и пенисахСпециалисты утверждают, что пластик, хотя и не взаимодействует с нашими клетками и химическими соединениями, может нарушать физиологические процессы в организме, включая те, которые связаны с эрекцией и сперматогенезом.