Слизь улиток, особенно съедобной крапчатой Cornu aspersum, представляет собой ценный компонент, используемый в косметологии и медицине. В связи с этим, исследователи применили комплексный метод анализа для изучения состава слизистых выделений этого моллюска (выявлено три различных типа) и обнаружили уникальные белки.
Все животные, слизь выделяют все наземные животные, включая улиткообразных и слизней, причем у разных особей этот процесс протекает по-разному брюхоногих моллюсках, которые экскретируют огромные объемы выделений, чтобы скользить по ним своей единственной ногой, и не только для этого.
Слизь необходима моллюскам для жизни, и они могут расходовать до 25% всей своей энергии на ее производство. Без слизи они не смогут двигаться вперед, ни удержаться на месте, ни защитить себя от высыхания и атаки патогенов.
При этом слизистые выделения приносят пользу не только улиткам. Люди давно наловчились использовать улиточью слизь в медицине и косметологии — изготовляя особые крема и проводя экзотическую процедуру под названием «массаж улитками». Считается, что они увлажняют и даже омолаживают кожу.
Поэтому авторы новой статьи для Nature Communications обратили внимание на слизь Cornu aspersum. Это съедобная крапчатая улитка, распространенная повсеместно и используемая не только в косметологии, но и в кулинарии. Она является основным компонентом эскарго — традиционного блюда французской кухни.
Детальное изучение химического состава этой субстанции показало, что в слизи неожиданно много разных белков. Причем ряд молекул попали в поле зрения биохимиков впервые.
Необычным образом, это небольшое животное производит не один, а сразу три различных типа слизи, которые отличаются друг от друга по составу и выполняемым задачам. Первый вид предназначен для увлажнения и защиты кожи улитки, второй слой выполняет функцию клея, обеспечивая фиксацию на субстрате, а третий — действует как смазка, облегчающая и ускоряющая передвижение животного.
Необычно, что слизи второго и третьего типов секретируются из одного и того же участка кожи, несмотря на то, что выполняют различные функции.
Слизь улиток – это гидрогель со сложным составом. Она включает в себя сахара, более 70 различных белков, таких как ферменты, муцины, лектины и белки матрикса, а также ионы. При этом около трети из этих белков не имеют аналогов среди известных известные белковые молекулы.
Ионы кальция отвечают за широкий спектр свойств слизи. Они поддерживают структуру, состоящую из множества молекул, и благодаря этому существенно влияют на вязкость выделений. Например, в «слизи-смазке» концентрация кальция минимальна, а в «слизи-клее» — максимальна.
Ученые используют термин «слизеомика» (mucomics) для обозначения своего комплексного подхода к изучению слизи, аналогично протеомике, липидомике и другим областям биохимии, которые посвящены исследованию большого количества молекул одного типа, например белков, жиров и других.