Первые результаты детального обследования пролива между островом Сан-Каталина и Лос-Анджелесом, расположенным на западном побережье США, представили американские океанологи. В ходе исследования было обнаружено 27 345 объектов на морском дне, причем не менее 25 тысяч из них были идентифицированы как бочки. Ранее, до 1972 года, в этом районе осуществлялся сброс промышленных отходов, в том числе опасного инсектицида ДДТ.
Портал Phys.org сообщает, что исследовательское судно Sally Ride с командой из 31 человека в круглосуточном режиме обследовало дно океана у побережья Калифорнии с 10 по 24 марта. Экспедиция Института океанографии имени Скриппса (входит в структуру Калифорнийского университета) подробно изучала 145 квадратных километров впадины Сан-Педро. Этот участок пролива между островом Сан-Каталина и городом Лос-Анджелесом привлек внимание океанологов давно.
За последние десятилетия исследователи отмечают увеличение концентрации ДДТ и других вредных химических веществ в тканях морских животных, населяющих близлежащие акватории. Вероятной причиной является утечка из емкостей, в которые этот инсектицид, наряду с другими промышленными отходами, сбрасывался в океан. До второй половины XX века подобная практика была широко распространена во всем мире, и Соединенные Штаты Америки не стали исключением.
Уже в 2011 году глубоководные исследования выявили, что на морском дне, расположенном менее чем в 20 километрах от оживленных пляжей Лос-Анджелеса и в нескольких километрах от курортного острова Санта-Каталина, находится огромное количество медленно разрушающихся бочек. Новое исследование позволяет лучше оценить масштаб этой проблемы. По мнению местных политиков, ученых и экологов, эта свалка представляет собой одну из самых серьезных экологических угроз для западного побережья США.
Оценка масштабов ущерба и разработка безопасных методов утилизации отходов затруднены из-за отсутствия данных о размере свалки. Океанологи исследовали лишь часть территории, где осуществлялись сбросы бочек с промышленными химикатами, однако, вероятно, сбросы не ограничивались этой областью. Даже развитая американская бюрократическая система не может предоставить информацию по этому вопросу.
С 1930 по 1972 год глубокие воды пролива служили местом для захоронения промышленных отходов. В начале 1970-х годов правительство США разработало Акт об океанических свалках ( MPRSA), который частично урегулировал этот вопрос и ограничил сброс токсичных отходов в море. Однако в течение более чем трех десятилетий сотни компаний ежемесячно регулярно сбрасывали в море тысячи бочек с разнообразными химическими веществами.
Многие из этих организаций уже не существуют. Даже если у них оставались какие-либо документы, их поиск представляет собой крайне сложную задачу. Прошлой осенью расследование The Los Angeles Times установило, что одна только калифорнийская корпорация Montrose Chemical с 1947 по 1961 год топила в прибрежных водах Лос-Анджелеса по две тысячи бочек ежемесячно. Это существенно больше, чем нашли океанологи из Института Скриппса в своей экспедиции.
Содержание данного инсектицида в найденных 25 тысячах бочек, по оценке ученых, составляет от 350 до 700 тонн. Многолетние исследования демонстрируют, что ДДТ, или дихлордифенилтрихлорметилметан, широко известный как «дуст» (что является не совсем точным наименованием), может оказывать значительное воздействие на развитие различных видов животных, начиная от планктона и заканчивая морскими млекопитающими. У последних он накапливается в жировой ткани, вызывая сбои в работе иммунной и репродуктивной систем. Повышенный риск развития онкологических заболеваний у морских львов был связан с высоким содержанием ДДТ в их организмах.
В будущем, те бочки, которые не имеют повреждений, возможно, удастся извлечь со дна моря. Эвакуация поврежденных емкостей окажется затруднительной, поэтому специалисты предварительно возьмут образцы грунта и воды вблизи них для оценки наносимого ущерба. В любом случае, очистка такого крупного скопления отходов – сложная, рискованная и затратная задача, успех которой не гарантирован.
Сложность заключается не только в том, что бочки покоятся на глубине около километра. Они подвержены коррозии, что делает их уязвимыми к разрушению при любом воздействии. Кроме того, точно не известно, какое содержимое находится внутри, – там могут быть различные вещества, включая реагенты разной токсичности и даже радиоактивные отходы, помимо ДДТ.
Ученые-океанологи надеются, что их исследования привлекут общественное внимание. Местные власти уже ищут компании, готовые составить план по утилизации опасных объектов, оставшихся со времен прошлого. В ближайшее время ученые планируют продолжить картографирование морского дна. Существует вероятность, что обнаруженные 25 тысяч бочек – это только начало.