Канадские учёные провели «зеркальный тест» на основе обоняния и обнаружили, что некоторые виды змей могут отличать свой запах от запахов других рептилий. Такое поведение указывает на наличие у змей некой формы самосознания, что опровергает предположение о том, что змеи лишены когнитивных способностей.
Ранее исследователи обнаружили, что у некоторых видов животных, таких как петухи и лошади, рыбы губаны-чистильщики (Labroides dimidiatusНекоторые животные обладают способностью к самоузнаванию — этапу самоосознания. Об этом свидетельствует «зеркальный тест» с меткой: на часть тела животного наносят отметину, которую оно не может видеть напрямую, затем помещают перед зеркалом и наблюдают за поведением. Если животное прикасается к метке (или пытается стереть ее), глядя в зеркало, значит, осознает, что это его отражение, а не кого-то другого.
Тесты эффективны для животных, полагающихся на зрение. Как же оценить самосознание у тех, кто живет в мире запахов, как собаки? Понять это с помощью зеркала сложно. Требуются специфические запахи.
Канадские психологи во главе с Ноамом Миллером ( Noam MillerДоцент из Университета Уилфрида Лорье создала «зеркальный тест» на основе обоняния и проверила его на двух видах змей: восточной подвязочной змее ( Thamnophis sirtalis sirtalis) и королевским питоном (Python regius).
Змеи и большая часть рептилий преимущественно воспринимают мир посредством запахов. Обоняние играет важную роль в поиске и добыче пищи. опубликованы в журнале Труды Королевского общества по биологическим наукам .
Ученые взяли запахи у 36 восточных подвязочных змей и 18 королевских питонов с помощью ватных дисков, протерев ими кожу рептилий. Каждой змее предложили понюхать пять ароматов: свой собственный запах, его с добавлением оливкового масла, чистое оливковое масло, запах другой змеи того же вида и запах другой змеи с добавлением оливкового масла.
В ходе эксперимента при поднесении каждого аромата исследователи наблюдали реакцию испытуемой змеи, а именно — изучали щелканье языком. Змеи собирают запахи из воздуха не только носом, но и с помощью языка, к которому фактически «прилипают» пахучие молекулы. Возвращаясь в рот, неповрежденные молекулы контактируют с высокочувствительными обонятельными клетками в организме змеи. Щелканье языком ускоряет этот процесс, и рептилия получает полную информацию об окружающем мире.
Высунув язык, змеи нюхают и «пробуют на вкус» воздух. Это помогает им лучше ориентироваться в пространстве, искать добычу или партнера. Длинным языком двигают только тогда, когда их что-то интересует или они что-то исследуют.
Во время эксперимента восточные подвязочные змеи чаще щелкали языками при предъявлении аромата их собственного запаха или аромата с небольшим изменением (добавлением оливкового масла).
Подвязочные змеи способны определить, если их запах не обычный. Змеи словно размышляют: «Это необычно, от меня такого запаха быть не должно». объяснил Миллер.
Королевские питоны одинаково реагировали на все запахи (щелкали языками), что говорит об отсутствии у них представления о самих себе.
Исследователи обнаружили, что восточные подвязочные змеи часто щелкают языком при изменении запаха, что может свидетельствовать о признаке самосознания. По мнению Миллера, из-за большей общительности этих змей по сравнению с королевскими питонами у социальных видов вероятнее развивается самосознание.
Предполагается, что змеи и некоторые рептилии имеют неразвитые познавательные способности. Исследование команды Миллера может опровергнуть эту точку зрения.