История знает лишь несколько случаев длительного проживания людей на большой высоте. Тибетцы — один из таких народов, постоянно живущих выше 2500 метров над уровнем моря. Их физиология адаптировалась к условиям «естественной гипоксии». Американские ученые изучили признаки самых плодовитых тибетских женщин.
Тибетские предки обосновались на Тибетском нагорье не менее 10 тысяч лет назад. За это время у народа сформировались отличительные черты, связанные с дыхательной, кровеносной и сердечно-сосудистой системами, помогающие выживать в условиях высокогорья при постоянном дефиците кислорода в крови. К особенностям относятся высокая вентиляция легких в состоянии покоя и низкий уровень гемоглобина в крови.
Беременность на большой высоте связана с трудностями. Среди опасностей — преэклампсия, низкий вес новорожденного, что может привести к гибели матери и ребенка. Однако тибетские женщины успешно справляются с этими проблемами. По наблюдениям, репродуктивный успех связан с умеренным уровнем гемоглобина, высокой насыщенностью крови кислородом и частотой пульса. Эти признаки способствуют лучшему снабжению всех систем организма кислородом.
Из множества генов-кандидатов у тибетцев удалось связать с признаками адаптации к высокогорью только два локуса: EGLN1, подавляющий выработку гемоглобина при высокой концентрации кислорода в крови, и EPAS1, участвующий в реакции на гипоксию.
Ученые под руководством Цинтии Белл из Кейс-Вестерн-Резерв университета провели исследование для выявления признаков, характерных плодовитым женщинам в Тибете. Для этого исследователи изучили данные о 417 жительницах Верхнего Мустанга в Непале, проживающей на высоте 3500-4100 метров над уровнем моря.
В опросе приняли участие женщины разных возрастов от 46 до 86 лет. Помимо этого собирались антропометрические данные, велась запись истории рождений и брали образцы слюны для генетического исследования. представили в журнале PNAS.
Ученые подсчитали 2193 беременности, из которых 2076 завершились родами. В среднем на каждую приходилось по 5,3 беременности и 5,2 благополучных родов. Социокультурные факторы — возраст первой беременности, продолжительность брака, физиологические особенности и генетика — хорошо предсказали число успешных рождений.
Анализ выявил, что у женщин с высокой плодовитостью наблюдаются необычные черты.
Особенности, повышающие эффективность транспорта кислорода, совместно с геном EPAS1, контролирующим уровень гемоглобина, по мнению исследователей, способствуют большей плодовитости женщин из Тибета. Все это подкрепляет гипотезу о продолжающемся естественном отборе у людей.