Дикие шимпанзе используют различные сочетания звуков для передачи большей информации и уточнения смысла сообщений.
Человек — единственный вид на Земле, применяющий язык во всей его сложности. С легкостью соединяет звуки в слова, а слова — в предложения, создавая бесконечное число значений. Процесс базируется на лингвистических правилах, которые определяют изменение смысла элементов в разных структурах.
Слово «обезьяна» можно соединить с другими словами для получения дополнительного значения («обезьяна ест») или уточнения существующего («большая обезьяна»).
Существуют некомпозиционные и идиоматические выражения, где сочетание слов порождает совершенно новое значение, отличное от суммы значений его частей: например, «собаку съел» означает «быть опытным в чем-то».
Синтаксис — ключевой компонент языка.
Он определяет влияние порядка слов на смысл.
Понимание истоков человеческой способности к языку — одна из фундаментальных задач науки. Для выяснения эволюционных корней языка ученые сравнивают голосовые проявления животных, прежде всего приматов, с человеческой речью. В отличие от людей, другие приматы обычно используют отдельные крики. Несмотря на то что некоторые виды комбинируют звуки, такие комбинации ограничены и чаще всего служат для оповещения о dangerе, например о хищниках.
Считалось, что коммуникативные системы приматов слишком ограничены, чтобы быть предшественниками сложной, открытой комбинаторной системе человеческого языка. Однако это представление о языковых способностях наших ближайших родственников было неполным, особенно в части использования ими комбинаций звуков для расширения передаваемых сообщений.
Исследователи из Института эволюционной антропологии Макса Планка и Центра когнитивных нейронаук в Лионе провели масштабное исследование в национальном парке Таи, Кот-д’Ивуар.
Результаты… опубликованы в журнале Science Advances.
Ученые зафиксировали тысячи вокализаций трех групп диких шимпанзе для изучения изменения значений 12 различных типов звуков при их объединении в двухзвуковые комбинации. Проанализировали 4323 звуковых сигнала, из которых 734 были комбинациями из двух звуков.
Во время наблюдений учёные фиксировали не только сами звуки, но и ситуации, в которых шимпанзе их издавали: кормление, отдых, перемещение, приветствие, игру, агрессию или реакцию на появление других животных. Сравнивая контексты использования одиночных звуков и пар, исследователи смогли определить, как меняется значение сигнала при его комбинировании. Для этого использовался математический анализ, оценивающий сходство распределений событий для одиночных звуков и их комбинаций.
Исследование обнаружило четыре главных метода, применяемых шимпанзе для модификации значений звуков, комбинируя их попарно в шестнадцати вариантах. Эффекты схожи с основными языковыми концепциями у людей.
Шимпанзе применяли сочетания звуков, формирующие новое значение по сравнению с исходными. Например, если звук «А» обозначал «кормление», а звук «Б» — «отдых», то «АБ» могло означать «кормление и последующий отдых».
Второе замечание касается комбинаций звуков, уточняющих значение. Если звук «А» мог означать «кормление» или «перемещение», а звук «Б» — «агрессию», то «АБ» более точно передавал «перемещение в напряженной обстановке».
Третий механизм — некомпозиционные, или идиоматические, комбинации, создающие новые значения, не складывающиеся из значений составляющих звуков. Например, если звук «А» означал «отдых», а звук «Б» — «дружелюбное общение», то их сочетание «АБ» могло означать «постройка гнезда для ночлега».
Четвертый важный аспект – влияние порядка звуков в комбинации на ее значение. Так, сочетание «звук Х + звук У» могло передавать одно сообщение, а «звук У + звук Х» – другое, указывая на зародышевые формы синтаксиса.
Шиланпанзе демонстрируют гибкость в использовании своих звуковых сигналов, комбинируя их в разнообразные сочетания для различных ситуаций повседневной жизни, а не только в определённых контекстах, таких как встреча с хищником. Это пересматривает прежние взгляды на общение человекообразных обезьян как ригидной и исключительно эмоционально окрашенной системы, которая не может дать информации об эволюции языка.
Сложная система общения шимпанзе может указывать на то, что способность к комбинаторике звуков была свойственна уже их общему с человеком предку.