Способность выдр использовать орудия известна давно, но оценить её реальный эффект для их организма было сложно. Американские учёные впервые выяснили, какую пользу подобный подход приносит выдрам, особенно самкам.
Морские выдры (Enhydra lutris nereisВыдры — не только самые маленькие среди морских млекопитающих, но и самые ловкие. Это одни из немногих животных на Земле и единственные представители отряда куньих, которые используют орудия труда — камни. С их помощью выдры добывают труднодоступную пищу.
Часто животные используют камни для разламывания добычи. Например, выдры применяют их, чтобы раскрошить коралловые водоросли в поисках раковин морских ушек. Животное при этом лежит на воде спиной и проводит манипуляции с камнем у себя на груди.
Выдры оборачивают крабов водорослями, чтобы обездвижить, и оставляют на своей груди до тех пор, пока поедают другую добычу, собранную со дна океана. В качестве «обертки» им служит ламинария, причем не только для добычи, но и для заворачивания детенышей, когда выдры-матери не могут уложить их себе на грудь.
Интересно и то, что детеныши выдр обычно пользуются инструментами, если таковые использовала их мать. Самки при этом используют их чаще, чем самцы, и демонстрируют большее разнообразие методов использования инструментов.
Морские выдры тратят до 21 процента своего времени на работу с инструментами. От 10 до 93 процентов особей в популяции регулярно пользуются ими, но некоторые предпочитают более мягкую добычу — кальмаров, осьминогов и морских ежей.
Ученые из университетов Вашингтона, Техаса и Калифорнии, а также других научных организаций США решили изучить преимущества использования орудий труда выдрами. Дело в том, что не все выдры пользуются орудиями, и оставалось непонятно, зачем это нужно другим. Результаты своей работы ученые… представили в журнале Science.
На 196 морских выдрах, обитающих на калифорнийском побережье, учёные провели наблюдение с использованием специальных меток. Результаты показали, что использование инструментов оказывает выгоду этим животным, снижая травматизм зубов.
Исследователи выяснили, что самки чаще используют орудия труда по сравнению с самцами для компенсации меньшего размера тела и слабых челюстей. Выращивание потомства требует много энергии, поэтому самкам необходимо эффективно добывать пищу: инструменты позволяют поедать более крупную добычу и получать больше калорий. Ученые также заметили, что использование орудий содействует дефициту пищевых ресурсов.