Процесс размножения гигантских морских пауков из Антарктиды не наблюдали исследователи 140 лет, с момента открытия их до настоящего времени. Недавно ученые отправились в отдаленный континент и своими глазами увидели поведение этих загадочных существ.
Морские пауки (класс Pycnogonida) — это членистоногие хелицеровые беспозвоночные, живущие в морях во всем мире. Большинство видов размером меньше ногтя, но у антарктического вида… Colossendeis megalonyxРазмах конечностей (от одного конца ноги до другого) превосходит 40 сантиметров. Животное является примером «полярного гигантизма» — явления эволюции, когда организмы в полярных регионах достигают больших размеров по сравнению с родственниками в более теплом климате.
Каждый из известных видов морских пауков демонстрирует исключительную заботу самцов о детенышах: от оплодотворения до вылупления, а часто и после него, эмбрионы вынашиваются на яйценосных ножках. Такая забота со стороны самцов — самый редкий вид родительской заботы, а его эволюционное происхождение у морских пауков не полностью изучено.
Исследователи, погружаясь под антарктические льды, собственноручно собрали нескольких спаривающихся пауков. Ученые поместили их в резервуары для наблюдения.
Выяснилось, что гигантские морские пауки… вынашивалиПотомство этого вида морских пауков отличается от остальных видов. Ecology.
В результате чего авторы работы удивились, две раздельных группы пауков произвели тысячи крошечных яиц диаметром около одного миллиметра. Впервые их обнаружили в виде студенистого облака, окружающего одного паука, который ранее состоял в группе спаривания. Вместо вынашивания потомства до выхода из яиц, как у большинства видов морских пауков, один из родителей (вероятно самец) два дня прикреплял яйца к каменистому дну. В течение нескольких недель после откладки мельчайшие яйца покрылись микроскопическими водорослями, обеспечивая идеальную маскировку.
В течение 11 месяцев эмбрионы находились в очищенной морской воде инкубаторах при температуре -1,8 градуса Цельсия. Фотографии делали каждые 2-3 недели под микроскопом. Развитие протекало медленно, как у антарктических видов. Зачатки конечностей появились только на 83 день и становились всё отчетливее в процессе созревания. Первую личинку замечено примерно через 8 месяцев после нереста.
Ученые впервые изучили детали жизненного цикла этих удивительных антарктических животных. Открытый механизм ухода за эмбрионами гигантских морских пауков представляет собой эволюционно промежуточную стратегию между свободным нерестом и отцовским вынашиванием, характерным для большинства других групп морских пауков.
Экология и репродуктивная биология морских организмов Антарктики остаются в основном неизученными. Описано лишь несколько видов с этого континента. Исследования подобного рода проливают свет на жизнь животных в одной из наименее изученных частей мирового океана.